Malgré la veille de la reprise des activités sur la piste pour le Grand Prix de Belgique, des rumeurs sur le passage de George Russell en Mercedes en 2022 elles sont toujours insistantes et incessantes. Dans le cas où le pilote britannique se rendrait dans le tribunal de Brackley pour la saison prochaine, le Williams il perdrait ainsi son porte-drapeau. Peu importe qui sera le remplaçant éventuel du Britannique, l’actuel deuxième guide de l’équipe, Nicolas Latifi, elle serait encore tout à fait prête à prendre le relais laissé par Russell.
Lors de la conférence de presse à Spa-Francorchamps, le Canadien a déclaré qu’il n’aurait aucun problème à se porter candidat nouveau chef de l’équipe Grove, revenant entre autres d’un double classement aux points en Hongrie qui manquait même au Grand Prix d’Italie 2017. Latifi, qui a fait ses débuts en F1 la saison dernière, a ainsi répondu aux questions de la-course.com dans le cas d’un scénario qui le verrait comme le nouveau « capitaine » en l’absence de Russell : « Si George partait et que je restais – a commenté le Montréalais de 26 ans – je le sentirais à 100%. Je n’aurais aucun problème de toute façon, aussi parce que je me considère comme le pilote le plus expérimenté de l’équipe, qui à son tour a la même expérience. Tout cela naturellement en prévision de l’année prochaine, avec une nouvelle voiture et une nouvelle réglementation qui rendra tout différent ».
Concernant cette dernière étape, Latifi a tenu à expliquer comment il entend affronter la prochaine saison sur la base des changements prévus : « Si la voiture devait être une évolution de celle de cette année – il a précisé – Je pense que votre expérience peut être valable, car vous connaissez tous les comportements de la voiture qui seront ensuite perfectionnés. Mais nous ne savons pas ce qui nous attend en 2022, une saison au cours de laquelle, à la place, nous pourrions être contraints de changer complètement le style de conduite pour nous adapter à des caractéristiques techniques totalement différentes de celles de cette année. Il ne serait pas idéal de poursuivre la continuité générée ces deux dernières années avec l’équipe, ce qui me permettrait de jouer un rôle de premier plan. En même temps, je sais que le travail des hommes et des femmes de Grove me mettra à l’aise dans cette position ».
Au regard des résultats obtenus par le Canadien, ce dernier a tenu à souligner ses qualités, qui se sont notamment manifestées lors de la dernière course au Hungaroring : « L’équipe sait de quoi je suis capable – le Canadien déclara avec décision – Budapest était une circonstance unique, j’ai montré que j’étais capable de capitaliser sur l’opportunité qui se présentait, ce qui est un aspect très important en F1. Mon intention est de rester dans l’équipe – a ajouté Latifi – mais si je devais rester ni chez Williams ni en F1, ce serait très décevant pour moi, surtout après deux années si complexes. Au lieu de cela, ce serait formidable de reconstruire l’équipe et de l’emmener dans la bonne direction, en espérant avoir des succès à l’avenir ».