Nous voilà. La Formule 1 est de retour en piste ce week-end, inaugurant la deuxième manche du championnat du monde. Combien de courses encore ? Impossible de le savoir car ce ne sont plus la FIA ou Liberty Media qui décident, autant que les gouvernements des pays tourmentés par le Covid. Le grand prix de Singapour a été manqué, magnifique et spectaculaire la nuit équatoriale. Le GP du Japon a été raté, fascinant pour les difficultés de la piste de Suzuka. Le Brésil (près de 600 000 décès) a demandé le report d’une semaine du GP pour pouvoir équiper l’ensemble du public de masques homologués, une thèse qui parut un peu retarder. Et puis il y a les autres races, presque toutes en prêt, sans aucune garantie.
En attendant, en espérant que la situation mondiale s’améliore, profitons du GP de Belgique dimanche prochain qui se tiendra à une date, le 29 août, qui représente une étape très importante pour Ferrari. Parce que c’était le 29 août 1977, un lundi, où Gilles Villeneuve mettait les pieds pour la première fois en Italie et avait immédiatement un entretien avec Enzo Ferrari qui a transformé sa vie. La semaine précédente, chez elle à Berthieville, le téléphone avait sonné : « Bonjour, est-ce que je parle à Gilles Villeneuve ? L’ingénieur Enzo Ferrari aimerait vous rencontrer, pourriez-vous venir à Maranello ? Je vous enverrai immédiatement un billet d’avion… « .
Villeneuve, qui malgré ses débuts avec McLaren au GP de Grande-Bretagne était un parfait inconnu du grand public, a pensé à une blague et, sans conviction, a répondu avec une confusion « et et… »: Puis il vit livrer le billet d’avion de Montréal à Milan Malpensa et n’en croyait pas ses yeux.
Pour l’accueillir à Malpensa, il trouva Ennio Mortara, l’interprète de Mantoue qui lui avait téléphoné et qui avait récemment été embauché par Ferrari, ainsi que le chauffeur du Cavallino qui les a emmenés à Maranello dans une Fiat 131 blanche. L’interview a été brève, Villeneuve a écouté la proposition de piloter pour Ferrari et a déclaré qu’il avait encore une option avec McLaren. Même Niki Lauda – dont Gilles serait bientôt remplacé – lors de la première rencontre avec le Grand Vieil Homme a déclaré qu’il devait se libérer d’un engagement avec Brm pour la saison suivante. La réponse de Ferrari à Villeneuve était identique à celle donnée à Niki des années plus tôt : « Ce n’est pas un problème, je peux le voir ».
Donc c’était ça. Ceci a été suivi d’une question pointue adressée au Canadien : « Combien voulez-vous être heureux et courir avec nous? ». Gilles marmonna quelque chose et expliqua qu’il avait un gérant, Gaston Parent, qui s’occupait des contrats. Et il ajouta rapidement : « … mais dans tous les cas, pourrais-je avoir un acompte tout de suite ? ».
Le mythe de Villeneuve a commencé à partir de ce moment, la suite est connue. Toujours en août, le 25 (c’était en 1991), Michael Schumacher a fait ses débuts en F1 avec Jordan à Spa-Francorchamps. Toujours le 10 août (1995), l’avocat Agnelli a rendu public l’accord entre Schumi et Ferrari. Des moments qui ont changé l’histoire de la Formule 1, transformant les acclamations en délire.