Le Grand Prix de Hongrie a rendu le verdict le moins prévisible à la veille de la course de Budapest. Une éclaboussure d’eau dans les minutes qui ont accompagné le départ a suffi à déclencher un accrochage multiple par l’arrière au premier virage qui a bouleversé le destin de la course et du championnat. Comme si la dose d’imprévisibilité et de confusion n’était pas déjà suffisante, le mur Mercedes a ajouté un autre drame au dimanche, devenant le protagoniste d’une de ses rares erreurs stratégiques, les techniciens de Brackley coupables de ne pas avoir rappelé Hamilton aux stands pour passer en pneus secs comme le reste de la grille.
Avec le multiple champion britannique relégué en queue de peloton, Esteban Ocon et Sebastian Vettel sortent à l’improviste du toboggan du Hungaroring. Les Français comme les Allemands ont su se poursuivre en moins de deux secondes pendant près de 70 tours sur la succession ininterrompue de virages de la piste hongroise, Ocon n’ayant jamais cédé à la pression exercée par la présence constante de l’AMR21 en les miroirs, évitant de faire des erreurs et allant ainsi remporter le premier succès de carrière.
« Alorsnon un peu déçu car je sentais que j’étais un peu plus rapide pendant la majeure partie de la course« , il a déclaré Sebastian vettel. « Esteban n’a pas fait d’erreur et je n’ai jamais réussi à m’approcher suffisamment. Ce n’est pas une piste où il est particulièrement facile de dépasser, j’ai poussé fort mais au final il est toujours resté sur la piste ». Le pilote Aston Martin n’a pas su capitaliser sur la légère supériorité du rythme de course, ralenti par la perturbation aérodynamique générée par la voiture d’Ocon sur une piste particulièrement guidée et donc sensible à ce phénomène. La succession de tours dans le sillage de l’Alpine n’a pas non plus aidé la gestion des pneumatiques de la monoplace de Vettel, empêchant ainsi un éventuel assaut allemand.
Je dépasse Alpine et Aston Martin, mais AlphaTauri est vivant
Le résultat inattendu de la course de Budapest nous invite à nous attarder sur les voitures d’Alpine et d’Aston Martin, souvent délaissées en raison de l’attention catalysée chaque week-end par les deux équipes en lutte pour le titre. Tout en étant conscients que la combinaison fortuite des épisodes dans les premiers tours a fortement contribué au podium en Hongrie, les deux voitures protagonistes du Grand Prix ont affiché une croissance significative tout au long de la saison, se rapprochant en performance d’AlphaTauri, le premier rival pour la cinquième place. dans la ligue. L’A521 et l’AMR21 ont été constamment développés à chaque course, avec la fourniture d’une longue succession d’améliorations aérodynamiques. Un détail intéressant du week-end au Hungaroring est l’étroitesse de l’évent du capot arrière de l’Aston Martin, en particulier par rapport aux autres équipes propulsées par Mercedes, lors d’un week-end qui devait être torride. La voiture britannique montre donc une efficacité remarquable du système de refroidissement, résultat également de la refonte des ventres effectuée entre Imola et Portimao, qui permet l’ouverture d’aérations plus petites, réduisant ainsi la perturbation sur l’aérodynamisme externe.
Au classement de Budapest, Alpine et Aston Martin dépassent AlphaTauri dans la lutte pour la cinquième place chez les constructeurs. Net de l’aléatoire des épisodes survenus en course, l’équipe Faenza confirme qu’elle a tous les atouts pour pouvoir prétendre au cinquième championnat du monde de pizza. Au cours de la saison l’AT02 s’est avérée non seulement une voiture particulièrement rapide en ligne droite, ma aussi équilibré et à l’aise sur les pistes les plus guidées comme Monaco, où Gasly a pris la cinquième place, et le Hungaroring, qui a vu le Français partir de la cinquième case de la grille. Le duo formé par Gasly et l’équipe italienne peut toujours aspirer aux points, ayant également le potentiel de se battre avec Alpine et Aston Martin dans la seconde moitié de la saison.
Demi défi
La confrontation attendue au sommet entre Mercedes et Red Bull n’a pas dépassé les qualifications, Hamilton et Verstappen étant contraints par les circonstances de disputer deux courses à distance l’une de l’autre. La préparation du week-end a été affectée par des températures record enregistré vendredi et samedi, initialement prévu également pour la course de dimanche. Les pics de plus de 60°C de l’asphalte ont affecté la gestion thermique des pneumatiques et la recherche de l’équilibre, compliquant ainsi le travail d’affinement du set-up lors des séances d’essais libres.
En tout Mercedes est apparue plus équilibrée et compétitive que ses rivales depuis vendredi après-midi, sans avoir besoin d’essayer différentes solutions de configuration au cours des différentes sessions. La confiance sous la forme de la W12 au Hungaroring était telle que lors de la FP3 samedi matin, les techniciens de Brackley ont sacrifié une simulation de qualification pour tenter un court relais avec des pneus rouges à charge partielle de carburant, en prévision d’une éventuelle stratégie de deux arrêts en la course.
Red Bull, en revanche, a souligné les difficultés à trouver la configuration idéale, au point d’essayer en FP3 deux ailes postérieures différentes, une œuvre qui, si elle est exécutée le samedi matin, ne montre pas la capacité d’explorer toutes les voies possibles, mais plutôt une tentative in extremis de corriger les lacunes qui ont émergé jusque-là. Alors que vendredi les deux RB16B avaient un aileron arrière à profil droit à forte charge (version 1), samedi matin, Verstappen est passé à un aileron de spoiler plus déchargé (version 2). Perez a même joué la première moitié de FP3 avec la première version, seulement pour se convertir à la solution de son partenaire pendant la session en cours.
La décision de décharger l’arrière sur une voie à forte charge comme le Hungaroring pourrait être le résultat de la volonté de réduire l’énergie transférée verticalement aux pneus, qui en prévision d’une course chaude aurait contenu la surchauffe. Déjà à Silverstone après les qualifications, les techniciens de Milton Keynes semblaient inquiets, à tel point qu’ils ont décidé de décharger l’arrière de la voiture de Perez en profitant de l’abandon dans la course de sprint. Cependant, comme en témoigne également Federico Albano, l’aile la moins chargée utilisée en Hongrie pourrait également être un choix résultant de la nécessité d’équilibrer aérodynamiquement la voiture après le sous-virage apparu vendredi.
Le verdict fut cependant celui d’une Red Bull confuse et d’une Mercedes supérieure en Hongrie, capables de monopoliser la première fille de la grille. Même dans le cas d’une course sèche, il aurait été difficile pour Verstappen d’inquiéter les Silver Arrows, car il a dû passer la coupe Q2 avec un composé tendre en raison des améliorations apportées par les adversaires, comme l’a confirmé le Néerlandais en le poste de qualification. De plus, malgré la configuration plus déchargée, Red Bull a subi un retard décent de Mercedes également dans la ligne droite, mettant en évidence une compétitivité moindre du groupe motopropulseur Honda contrairement aux indications des courses précédentes.
Reste à savoir si le fossé automobile qui s’est creusé en Hongrie est le fruit de une cartographie plus conservatrice choisie pour le moteur de Verstappen après l’impact violent à Silverstone ou si Mercedes a progressé sur le front du groupe motopropulseur. En effet, suite au voyage en Autriche, James Allison a annoncé qu’un travail intense était en cours à Brixworth pour améliorer les stratégies de gestion hybride, capable de fournir une puissance supplémentaire au W12. Les avancées supposées du moteur s’ajoutent aux mises à jour aérodynamiques introduites à Silverstone qui ont contribué au bond en avant de la Mercedes, qui en Hongrie a pu tirer le meilleur parti des innovations introduites précédemment en exploitant l’expérience et les données accumulées lors de la course précédente. .
Dans l’ensemble, en laissant de côté les considérations sur l’impact des épisodes individuels sur le championnat, l’impression est que jusqu’à présent, un écart important entre Mercedes et Red Bull n’a été trouvé que dans le double voyage en Autriche et dans les pistes urbaines anormales. Pour le reste de la saison, cependant, l’écart de performance est resté limité, suggérant que d’ici la fin du championnat la différence ne sera pas seulement les caractéristiques des différentes pistes, mais aussi la bonté du travail de préparation de chaque Grand Prix, dont l’importance est attestée par ce qui s’est passé dans la libre pratique du Hungaroring.
L’introduction du troisième groupe motopropulseur saisonnier pour Max Verstappen déjà en Hongrie pèse également sur Red Bull.. Le Néerlandais ne pourra désormais plus compter sur les mises à jour de fiabilité initialement attendues après la pause estivale, qui lui auraient permis d’adopter des cartographies un peu plus agressives et performantes, ou, plus vraisemblablement, il devra monter une quatrième unité mise à jour, tandis que purger une pénalité sur la grille au départ d’un des prochains rendez-vous.
Nuance rouge
Il était difficile pour Ferrari de s’attendre à un rappel des performances de Monaco, étant donné les différences profondes entre les deux circuits. En effet, les deux pistes nécessitent une charge aérodynamique maximale, mais générée dans des conditions différentes, notamment dans les courbes moyenne-haute vitesse pour le Hungaroring, contrairement aux courbes à faible kilométrage de la Principauté.
Cependant, le SF21 était attendu d’après d’autres découvertes en Hongrie. Si la septième place de Leclerc aux qualifications n’était qu’à 13 millièmes de la cinquième place de Gasly et que Sainz n’ait pas su exprimer son potentiel en Q3, les caractéristiques de la piste hongroise laissaient présager un Rouge capable de remporter au moins le centre du groupe. Les techniciens de Maranello avaient également tenté d’augmenter la charge aérodynamique à l’arrière samedi matin pour améliorer le tour lancé., en réponse aux difficultés apparues dès vendredi après-midi.
Sur une piste théoriquement difficile aux caractéristiques de la MCL35M, McLaren a tout de même réussi à l’emporter sur Ferrari en qualifications. A l’occasion du voyage à Budapest, l’équipe de Woking a présenté les dernières mises à jour de la monoplace, qui affectait la zone des boomerangs devant les prises d’air des radiateurs latéraux.
Avec l’arrivée de la trêve estivale, il est possible de dresser un tableau en vue de la seconde moitié de la saison. Le scénario est celui d’un championnat qui au niveau des classements individuels apparaît particulièrement équilibré, capable d’offrir trois défis dignes d’une égale attention au retour de l’arrêt. Au duel au sommet entre Hamilton et Verstappen, parfaitement reflété par le challenge entre les constructeurs entre Mercedes et Red Bull, s’ajoutent la confrontation pour le podium mondial entre McLaren et Ferrari, séparés par 3 points, et la lutte à trois pour cinquième place entre Alpine, Aston Martin et AlphaTauri, en 11 longueurs. Avec le développement des voitures maintenant terminé et l’attention largement catalysée d’ici 2022, à commencer par Spa les travaux de préparation en usine et d’affinage le vendredi…