Ferrari remporte le Centenaire des 24 Heures du Mans pour ses débuts dans la catégorie reine. Alessandro Pier Guidi, Antonio Giovinazzi et James Calado ont rompu le jeûne qui durait depuis 58 ans, la dernière victoire au général remontant à l’édition 1965. Les principaux artisans du triomphe historique au Mans sont cependant avant tout Antonello Coletta, chef de Sportive GT, et le directeur technique Ferdinando Cannizzo. Les deux têtes pensantes du Cheval Cabré d’endurance ont rencontré les journalistes lors d’une joyeuse conférence de presse dans le paddock du Mans.
Quelle est la place de cette victoire dans la glorieuse histoire de Ferrari ?
CA : « Après cinquante ans, je suis sûr que c’est l’une des victoires les plus importantes de tous les temps. C’est un plaisir, mais aussi une surprise. Ferrari est le premier constructeur à s’imposer dans la catégorie reine à ses débuts. Pour nous, c’est une satisfaction incroyable. Je rappelle qu’il y a un an la voiture n’existait pas, nous n’avions qu’une feuille blanche et aujourd’hui nous sommes là pour fêter une victoire. Nous sommes très fiers de toutes les personnes qui ont travaillé sur ce projet. »
Quelle était la clé gagnante ?
CA « Probablement la raison la plus importante est que nous avons réuni un groupe incroyable de personnes, d’amis mais aussi très professionnels. Nous avons travaillé ensemble pendant des années avec des GT, bien que cette voiture soit forcément beaucoup plus complexe. Mais notre groupe est ce qui a créé la base de notre victoire. Sans ce groupe, il n’aurait pas été possible de créer cette voiture et de nous retrouver ici pour célébrer cette victoire ».
Comment cette victoire a-t-elle devancé les objectifs ?
CA « Nous avons commencé assez tard, d’abord avec la GT3 puis avec le prototype. Peut-être que l’inverse aurait été mieux, mais nous n’avions pas encore décidé de faire le 499P. Le but était de gagner. Franchement, nous n’avions pas la présomption de dire ‘on va au Mans et on gagne‘. Ensuite, c’est clair que par définition Ferrari va essayer de gagner, mais il faut aussi du respect pour ses adversaires, la conscience que l’on n’est pas seul et que les autres sont là depuis plus longtemps que soi. Toyota participe à l’endurance dans la catégorie reine depuis des années, alors que les autres ont commencé un an et demi avant nous. Nous espérions faire bonne impression, marquer des podiums et peut-être gagner une course dans l’année. Puis à Sebring nous avons décroché la pole position, ainsi qu’à Spa où nous avons aussi montré que nous étions là en course. Au Mans, nous sommes donc arrivés bien équipés, en capitalisant sur toutes les erreurs précédentes. Nous n’avons jamais cessé de développer la voiture et les enfants en inventent une chaque jour ».
CA « Ferdinando et moi avons des bureaux face à face et c’est l’une de nos clés gagnantes. Nous sommes un groupe qui est d’abord composé d’amis et ensuite un groupe de travail. Ce n’est pas anodin. Ayant la porte face à face, nous parlons souvent de nos idées. Cela garantit que le projet ne cesse de grandir, que tous les ingénieurs continuent à travailler, que tout le personnel commercial, marketing et sportif qui soutient le projet fait sa part. Chacun a son rôle. Il n’y a pas de jalousies, ni de prises de position d’un côté ou de l’autre. Alors les résultats arrivent. Je crois à la stabilité du groupe et au respect mutuel, ça vaut déjà un dixième. Quand vous avez un problème alors ne vous découragez pas, nous essayons tous ensemble de trouver une solution. De cette façon, il est plus facile d’aller de l’avant et à la fin la plus belle des victoires est arrivée ».
Qu’est-ce qui rend cette voiture, la 499P, si rapide ?
CF « Le règlement technique de cette classe est très contraignant. Les coefficients aérodynamiques, la puissance, le poids et la consommation énergétique sont limités. Beaucoup de choses sont fixées. Le but était de trouver des moyens de rendre cette voiture plus compétitive que nos rivales. Cela a été assez simple pour nous, trouver les domaines où nous pouvions oser le projet. Évidemment, je ne peux pas trop en dévoiler, mais je pense par exemple que notre voiture est très saine d’un point de vue aérodynamique, mécanique et de répartition du poids. Cependant, le projet est nouveau. Nous avons encore beaucoup à apprendre, notamment comment faire fonctionner ensemble les différents systèmes. Par exemple, les dommages au radiateur, je ne dirais pas que c’est une faiblesse, mais certainement quelque chose que j’aimerais améliorer. Il ne faut pas perdre l’esprit de s’améliorer course après course, sans jamais s’arrêter ».
A la veille du Mans, il y a eu un changement dans la balance des performances. Comment l’avez-vous géré ?
CF « Comme vous le savez, nous ne pouvons commenter aucune décision sur la BoP. Ce que je peux dire, c’est que 30 kg ne changent pas grand-chose à la voiture. Oui, il y a un impact sur la gestion et l’équilibre des pneus, mais cela ne change pas complètement la donne. Nous avons complètement oublié quelles étaient les limites, nous concentrant plutôt sur nos forces, abordant toutes les situations qui se présentaient à nous. Aujourd’hui, nous avons montré que nous étions concentrés à chaque instant de la course. Nous n’avons commis aucune erreur et c’était la plus grande force de l’équipe. »
Que s’est-il passé dans les stands lorsque la voiture n’a pas redémarré ?
CF « Lors de l’arrêt au stand, pour une raison quelconque, il y a eu une perte de communication entre les différents systèmes de la voiture. Il n’y avait pas d’autre alternative que de redémarrer la machine. La première fois nous avons été surpris donc nous avons mieux préparé la procédure et quand elle s’est reproduite nous avons pu gérer la situation. Nous avons eu la chance d’avoir de la marge sur notre poursuivant ».
Quand avez-vous été convaincu que vous pouviez vraiment gagner ?
CA « Aujourd’hui, j’avais le sentiment que nous pouvions gagner lorsque la voiture a redémarré après le dernier arrêt au stand, avec 20 minutes à faire. Nous étions au dernier arrêt, la Toyota avait eu des problèmes et nous étions dans une zone de confort. Puis à un moment donné la voiture s’est arrêtée. C’était un mauvais moment. Quand il est revenu, je savais que nous pouvions le faire. »
Dimanche matin, la #50 a mis la pression sur Toyota. C’était prévu ?
CA « Pendant la course, il est clair que la stratégie change tour après tour et relais après relais. Vers dimanche matin, la bagarre avec Toyota a été très rude. Nous avions la deuxième voiture à proximité et nous pensions que cela pourrait mettre la pression sur nos adversaires. Je précise quand même que nous avons eu une minute avec la Toyota puis avec la Safety Car nous sommes repartis de zéro, mais dans la nuit notre avance a été très importante. Pour cette raison, je pense que la victoire de Ferrari est bien méritée ».
Le 499P a toujours été rapide sur le tour lancé, mais cette fois, il a également maintenu le rythme de course. Qu’est ce qui a changé?
CF « Ce qui a changé, c’est que course après course et essai après essai, nous avons appris à mieux connaître notre voiture et à trouver une configuration qui va bien avec des pneus que nous n’avions pas conçus nous-mêmes et que nous voyions pour la première fois. au début de cette année. Le développement avait été fait avec les pneus et les composés de l’année dernière. Il est normal qu’il y ait eu un processus d’apprentissage, qui a commencé à Sebring. Évidemment, il est plus facile d’identifier un seul set-up avec un poids minimum, avec peu de carburant, et d’être rapide tout de suite. Ce qui nous a donné confiance dans le fait que la voiture était bien née et nous n’avons pas été découragés lorsque nous n’avions pas les meilleurs réglages pour faire rouler la voiture rapidement dans toutes les conditions de course. Mais nous avons retroussé nos manches, concentré sur ce que nous devions améliorer et l’écart s’est réduit course après course, jusqu’à ce qu’il se referme complètement ici ».
Pensez-vous qu’il y avait une différence d’empattement entre les deux Ferrari ?
CF « Les deux voitures avaient un empattement très similaire. Nous avons eu la malchance qu’un rocher ait traversé la calandre et heurté notre radiateur. Cela ne nous était jamais arrivé lors des essais, où nous ne tournons pas avec d’autres voitures devant de toute façon. Peut-être que pour les prochaines courses nous renforcerons cette grille ! Cependant, malgré ce problème, la course de la #50 a recommencé. Nous n’avons pas perdu la volonté de ne pas abandonner et avons commencé à récupérer position après position. Ce matin, nous nous sommes retrouvés à regarder deux courses, pas seulement celle en tête, mais aussi à essayer de maximiser le résultat de l’autre voiture ».
Il y a quelques semaines, la 296 GT3 a également remporté les 24 heures du Nürburgring. Est-ce une voiture qui a quelque chose en commun avec la 499P ?
CF « Comme l’a dit Antonello, nous sommes partis du groupe de travail GT et nous l’avons fait grandir. De même, nous sommes partis de la 296 GT3 et l’avons transformée en un prototype plus complexe pour des raisons réglementaires, mais avec la même approche et la même approche de conception. Un œil attentif trouvera de nombreuses similitudes, peut-être avec des formes différentes, mais similaires d’un point de vue technique et d’ingénierie. Je peux mentionner le moteur, qui est dérivé de la 296 GTB, dont dérivent la GT3 et à son tour la 499P. Même architecture et même approche philosophique d’un point de vue moteur, mais différentes applications qui, je l’espère, continueront d’avoir du succès ».
Quel objectif peut-il y avoir après une victoire au Mans ?
CA « Ok, aujourd’hui nous avons gagné les 24 Heures du Mans et nous sommes montés sur le podium dans toutes les courses jusqu’à présent. Mais en même temps, nous avons beaucoup de respect pour les autres constructeurs et la course de 24 heures a été très compliquée. Cadillac, Porsche, Toyota et Peugeot… tous les constructeurs ont été très rapides à différents moments de la course. Pour cela, je m’attends à ce que les prochaines courses soient très difficiles. Nous devons être très constants et apprendre chaque minute que nous passons sur la piste. Oui, nous avons gagné au Mans, mais la voiture est très jeune et nous devons acquérir de l’expérience. Mais aujourd’hui on peut…