L’un des designers les plus influents qui est passé sous la bannière Audi était Hartmut Warkuss. Le brillant artiste a conçu plusieurs voitures historiques pour la marque, comme l’Audi 100 Coupé S de 1970 et la première Audi A8 de 1994 ; il a travaillé sur l’Audi 80, sur la Quattro et a produit des prototypes audacieux comme l’Avus de 1991 et le Quattro Spyder. Coopté par Volkswagen, il a collaboré aux projets New Beetle, Passat et Phaeton, ainsi qu’à la renaissance de Bugatti. Tout cela n’aurait pas pu arriver si la Seconde Guerre mondiale l’avait emporté : né en 1940 à Breslau, en Allemagne de l’Est, il a réussi à survivre aux nazis et à l’avancée de l’armée soviétique ; tandis que son père et sa sœur moururent. Sa famille a été déportée. Il s’est retrouvé à vivre près de Düsseldorf, à l’autre bout du pays. Avec le studio, il a remédié aux tragédies et a réussi à obtenir un emploi chez Mercedes, dans le département de design ; puis il a déménagé chez Ford à Cologne avant de rejoindre Audi. Où il a contribué à la croissance de grands comme Peter Schreyer et Gregory Guillaume (Kia et Hyundai), Marc Lichte (toujours chez Audi), Thomas Ingenlath (Polestar).
« Initialement, l’objectif quotidien était de faire de la marque Audi une qualité absolue, en utilisant à la fois le design et la technologie. Un objectif ambitieux qui nous a motivés. L’optimisme et l’esprit d’équipe régnaient partout dans l’entreprise. J’ai eu la chance de vivre cette époque. L’atmosphère d’optimisme a été formée par Ferdinand Piëch, d’abord en tant que responsable du développement technique puis en tant que président. Ses demandes étaient claires, un défi, mais ont créé d’excellentes opportunités pour notre croissance», a expliqué Warkuss au magazine britannique Octane. Sa carrière connaît un essor décisif en 1982, lorsqu’il dessine l’Audi 100. »C’était notre moment d’or. La voiture était championne en aérodynamique, et à partir de là, les bases d’une nouvelle ère Audi ont été posées. La première A8 était aussi une étape importante, car le design était très différent du V8 : c’était le pas décisif vers le secteur du luxe« .
Mais il y a une voiture que Warkuss, lorsqu’il était chef du design, aurait volontiers poussé vers la production. « J’ai toujours voulu apporter une contribution à l’entreprise en termes d’évolution, afin qu’elle puisse avancer dans le futur. L’un des modèles que j’avais en tête et que j’ai présenté était leAudi Quattro Spyder de 1991. Il n’a jamais été produit, mais je voulais vraiment la voir dans la rue. Quelques autres modèles sont tombés à l’eau après les présentations internes, mais vous devez l’accepter. Parfois, il faut attendre le bon moment pour certains types de styles. Après tout, il ne suffit pas de s’enthousiasmer pour les nouvelles formes, car il faut garder à l’esprit les besoins économiques de l’entreprise pour laquelle vous travaillez.», a déclaré le designer, qui a pris sa retraite en 2003 après avoir contribué à d’autres projets importants pour le groupe Volkswagen, comme la quatrième génération de la Golf, la Lupo, la Bugatti Veyron 18/4 qui était à la base de la dernière version produite.