La mission de Ricciardo
Le plus grand objectif de est maintenant hors de question Daniel Ricardo dans un avenir proche, ce qui pour le pilote australien équivaut à revenir rapidement courir en Formule 1. Le joueur de 33 ans originaire de Perth, après une année 2022 difficile vécue à McLaren, avait en effet brusquement interrompu sa relation avec l’équipe de Woking, retournant à Redbull pour cette saison après une précédente expérience avec la maison Milton Keynes de 2014 à 2018.
Le « secret » du retour
Contrairement à l’époque, cependant, Ricciardo est désormais engagé exclusivement dans le rôle de troisième conducteur, idéal pour pouvoir effectuer des séances d’essais sur piste ou dans le simulateur afin d’arriver préparé pour 2024 à signer un accord avec une équipe afin de reprendre la compétition. Un travail, et surtout une envie de se remettre en piste, que Ricciardo avait déjà réaffirmé lors du dernier Grand Prix d’Australie à Melbourne, où il s’est présenté dans le paddock et où il a surtout souligné quelle était sa principale volonté.
La séance infinie
Même ces derniers jours, Ricciardo a une fois de plus souligné son objectif auprès des médias, d’autant plus après avoir tenu une séance à simulateur ce qui a accru son envie de revenir sur la grille : « Mon premier jour dans le simulateur avec Red Bull cette année a été honnêtement le plus drôle que j’ai jamais eu – il a déclaré – Je pense que puisque je n’avais pas conduit depuis près de trois mois, tout était nouveau et excitant. Je suis revenu dans un environnement dont j’ai évidemment beaucoup de bons souvenirs. Simon Rennie, qui était mon ingénieur à l’époque, menait la séance avec moi et on s’est mis à rigoler : c’est certes un boulot, surtout pour un pilote, mais je me souviens quand je faisais une séance quelqu’un me disait : ‘Oh, nous pouvons le finir si vous avez fait assez de tours’. Mais ensuite, à chaque fois que j’arrivais à la ligne d’arrivée, je demandais à faire un tour de plus, et nous n’arrêtions pas de plaisanter en disant qu’il était difficile de me faire sortir“.
Les émotions
Un épisode qui a donc démontré la volonté de Ricciardo de continuer à exercer une activité comme celle-là sur le simulateur, restant au volant de la monoplace avec passion : « C’était assez rare, parce que plus j’allais plus je voulais juste couriret je ne me souciais pas tellement d’aller passer un test ou quoi que ce soit. Le vrai plaisir était la compétition. Donc pour moi, profiter du simulateur comme ça signifie que c’était bien d’en faire l’expérience pendant un certain temps, et revenir dans cet environnement est mieux que je ne le pensais. »