Peu avant le départ, quand la barbe prophétique de F.Briatore est apparue derrière Stefano Domenicali (à moins que ce ne soit Crozza : maintenant ils ne se distinguent plus), je me suis souvenu, en effet, d’un vieux prophétie. « Les Grands Prix durent trop longtemps », disait-il déjà il y a deux décennies. Au moins cette fois, nous devons lui donner raison. Il y a des courses qui vous gardent collé à l’écran des lumières au drapeau à damier, mais le GP d’Azerbaïdjan 2023 n’appartient pas à la catégorie. Sur cinquante et un tours, pour être généreux, il y en a eu une dizaine vraiment spectaculaires. Ce spectacle qui pour les maîtres actuels de la vapeur est désormais une priorité absolue, au prix d’un contenu sportif transcendant.
La voiture de sécurité affecte tout
Le tableau est simple à tracer : au prêt-à-partir on savait déjà que la pole position de Leclerc serait académique, avec les Red Bulls à la poursuite. Verstappen a tout de suite mis la pression sur Ferrari (pour l’obliger à mettre les pneus sous charge, j’imagine) mais la véritable arme à utiliser était, et a été, l’utilisation du DRS dès le troisième tour. Un dépouillé par Max, un plus tard par Perez, e les Reds se sont retrouvés un peu plus évanouis mais toujours capables d’accrocher le podium. Avec Leclerc, démontrant ses qualités de pilotage dans des conditions de faible appui. Sainz, en revanche, a existé en deux, ne réussissant qu’à garder Hamilton derrière pour la cinquième place. Mais tout se résume. Inutile de dire que le tournant de la course a été l’accident de De Vries qui a incité Red Bull à appeler Verstappen dans les stands pour jouer tôt. Trop tôt, car il a fallu du temps avant que la voiture de sécurité n’arrive. Le champion du monde a payé une dizaine de secondes supplémentaires lors du changement de pneus, par rapport à ceux qui montaient les pneus durs en mode neutralisation, devant donc rattraper Leclerc puis chasser son coéquipier en vain. Le monde rouvrira-t-il le mois prochain ? Nous verrons à quel point May est bon avec Perez, mais dans tous les cas, la lutte pour le titre est une affaire de deux. Et je ne pense pas que Sergio le gagnera.
Un Singapour plus rapide
A ce stade, il restait un peu moins de quarante tours à parcourir, bien au-delà de la durée « recommandée » par Pirelli. Mais de ce point de vue, Bakou s’est avéré être ce qu’il est : un Singapour plus rapide. Le premier arrêt vérifie tout. La stratégie – à quelques rares exceptions risquées, voir Hulkenberg qui n’a pas changé de pneus – était obligatoire à ce stade : monter le composé dur et le faire durer jusqu’à la ligne d’arrivée. Les risques d’une véritable défaillance structurelle des toitures étaient franchement peu nombreux. Mais pour avoir une bande de roulement utile dans les derniers tours, tout le monde a mis la course en sommeil. Verstappen a fait semblant d’attaquer Perez mais en réalité il en aurait fallu beaucoup plus. Leclerc a eu quelques éclairs de rythme de style Red Bull, mais il était clair qu’il ne les récupérerait jamais. Alonso a fait l’élastique avec Charles, jusqu’à la limite de la zone DRS, mais pas toujours et pas assez près. Sainz et Hamilton, déjà mentionnés. Finalement, le spectacle s’est installé dans lepetit théâtre impudique de la chasse au tour rapide. Pour un point, le spectacle a perdu la face.
Des pneus qui durent trop longtemps ?
Il n’y a pas à se plaindre : il ne faut pas s’attendre à ce que toutes les courses du calendrier soient passionnantes. Mais s’il est vrai que les moments les plus regardés à la télé sont le départ et le changement de pneus, force est de constater qu’aujourd’hui les conditions n’étaient pas réunies pour éviter une longue période d’inertie en milieu de course. Avec des pneus capables d’assurer une durée similaire sans tomber dans un « précipice », ou en crise, il fallait s’y attendre. Ce n’est pas la faute de Pirelli, car en régime de monopole le fournisseur s’adapte aux demandes des équipes et surtout ne veut pas s’attirer des ennuis. Cependant, les premières places sur le podium étant désormais couvertes par l’abonnement, d’autres Bakus sont en danger au cours de la saison. À moins qu’il ne soit décidé d’adapter la sélection de pneus aux composés plus tendres. Si ça continue comme ça, sinon, Crozza a raison. Désolé Briatore. Les courses de sprint sont meilleures.