Écrivez-le aujourd’hui, avec Max Verstappen dirigé vers le deuxième titre mondial de sa carrière e Daniel Ricardo à un pas de l’adieu «forcé» à la F1, cela semble incroyable: pourtant, il fut un temps où entre les deux pilotes – à l’époque coéquipiers de Red Bull – celui destiné à remporter des victoires et des titres à répétition semblait être l’Australien et pas le talent hollandais. C’était en 2018 et après six courses de championnat, Ricciardo était troisième du classement général, avec deux victoires et 72 points marqués contre les 35 de son coéquipier. C’était le week-end du GP de Monaco, remporté par l’Australien et jeté par Verstappen en PL3, avec un grave accident à la Piscine qui l’a empêché de participer aux qualifications, annulant un week-end que Red Bull semblait destiné à dominer avec les deux. voitures.
Depuis ce vendredi, qui était peut-être le point le plus bas de la carrière de Verstappen en Formule 1, le fils de Jos a su apprendre la leçon. Ricciardo lui-même, qui entretenait une relation de grande amitié avec Verstappen même après avoir quitté l’équipe de Milton Keynes pour chercher fortune (trouvant peu) ailleurs, a indiqué le saison 2018 comme celle du tournant pour l’actuel champion du monde en titre. En fait, au cours de cette année, « Mad Max » a été transformé, réduisant considérablement le nombre d’erreurs et d’accidents et montrant une cohérence de haut niveau qui a peu de comparaisons. En regardant les chiffres, d’après le GP de Monaco 2018 à aujourd’hui, Verstappen a récolté 61 podiums, entrant dans le top 3 dans 67% des courses disputées. Mieux, dans le même intervalle de temps, seul Hamilton l’a fait, avec 66.
« [Max] Il avait déjà montré sa vitesse en 2016, sinon avant, mais en 2018, je me souviens que lors des quatre ou cinq premières courses, il a eu plusieurs accidents et commis de nombreuses erreurs. – Ricciardo a rappelé lors d’une interview avec Viaplay à propos de l’ancien coéquipier – mais il a tout de suite trouvé le moyen d’arranger les choses et a beaucoup mûri. Je crois qu’en 2018, il a fait sa transition de garçon à homme, trouvant une certaine maturité hors piste. Cela a rendu ses résultats sur la piste plus cohérents « . L’actuel pilote McLaren, toujours sans siège pour la saison prochaine, a alors confirmé son amitié avec le champion du monde, se montrant heureux des résultats obtenus par le Néerlandais. « Si je ne peux pas être celui qui fait ce qu’il a fait, je sens que je suis content que ce soit lui – a-t-il conclu – parce qu’au moins je me suis battu avec lui“.