Le vendredi de Charles Leclerc dans les ruelles de sa maison de Monte-Carlo a été double : décevant le matin, avec le cinquième temps de la séance à sept bons dixièmes de son coéquipier Carlos Sainz ; décidément plus positif l’après-midi, lorsque l’idole du public monégasque a propulsé sa Ferrari à la deuxième place, à seulement 65 millièmes du Red Bull de Max Verstappen, qui s’est quant à lui beaucoup amélioré du PL1 au PL2.
Le champion du monde en titre a indiqué que sa RB19 a moins de « maniabilité » que la Ferrari, mais d’un autre côté Leclerc n’a pas non plus semblé entièrement satisfait de sa SF-23. Les progrès réalisés entre la première et la deuxième manche paraissaient évidents, mais pour réaliser la troisième pole position d’affilée sur sa piste à domicile, selon la #16, une énième étape s’impose.
« C’était une journée compliquée car la voiture ne se comporte toujours pas exactement comme nous le souhaiterions – a reconnu le vice-champion du monde – nous devons examiner attentivement les données et travailler davantage sur les réglages de la voiture pour nous assurer que nous avons le bon sentiment pour Demain ».
La malédiction qui lie Leclerc à « sa » piste est bien connue : entre la F2 et la F1, le pilote Ferrari ici n’a même jamais réussi à monter sur le podium, alors même que depuis deux saisons il a toujours signé le meilleur temps le samedi. Une fois encore, cependant, son attention et celle de toute l’équipe seront concentrées sur la performance à extraire en Q3, dans l’espoir que les stratégies ne l’assommeront pas en course : « Nous n’avons encore rien tenté pour la course – a-t-il conclu – car ici la qualification est fondamentale et doit être préparée de la meilleure façon possible ».