Leclerc : « SF-23, on n’est pas encore dans la fenêtre optimale »

La Ferrari qui attend
La SF-23 présenté le 14 février dernier, il s’est montré rapide et constant lors des trois jours d’essais à Bahreïn, un bon point de départ sur lequel il va falloir travailler au cours de la saison. Il ne fait aucun doute que la Red Bull Honda de Max Verstappen se présente sur la ligne de départ du nouveau championnat comme la monoplace à battre et à Sakhir, elle a impressionné ses rivaux et initiés pour sa grande stabilité et son excellent équilibre. La décision de changer de philosophie sur la hauteur de l’arrière semble avoir encore renforcé la monoplace anglo-autrichienne, créditée – selon des sources Mercedes – d’un arrière plus bas d’un bon 10 mm par rapport à la concurrence.
Mais un projet bien né n’est pas une garantie de victoire, et Ferrari l’a appris sur sa peau en 2022. De fait, la F1-75 avait décidément moins de marges de développement que la Red Bull RB18, en difficulté en début de saison et qui a pris des ailes au fil des courses.

Les motivations de Leclerc
Dans ce scénario, les fans de Ferrari attendent avec espoir Charles Leclerc, dans sa cinquième saison à Maranello. A 25 ans, le Monégasque se sent prêt à se battre pour le championnat du monde, aux côtés de toute l’équipe, qui a bien fait comprendre qu’il ne pouvait viser que la victoire : « La deuxième position ne suffit pas. Nous étions très critiques envers nous-mêmes en fin d’année dernière et nous nous étions fixé comme objectif de nous améliorer dans tous les domaines. Ce n’est qu’en donnant tout ensemble que nous pourrons gagner le championnat du monde ».
Dans l’interview intéressante accordée au podcast Beyond the Grid, il a consacré une réflexion à la voiture avec laquelle il affrontera le championnat : « Pour évaluer à quelle vitesse le SF-23 est encore très tôt, les premiers jours de tests servent à faire divers tests et à collecter des données à corréler avec ce que nous attendions. Tout ce que nous attendions, nous nous sommes mis en piste. Pas de grosses surprises et tour après tour nous avons travaillé de plus en plus sur les réglages. Ne pas avoir de problèmes avec la voiture était important et maintenant nous pouvons nous concentrer sur les sensations. »
Ces derniers jours, Leclerc a déclaré qu’il devait changer un peu son style de pilotage et cela a signifié qu’il ira à la course prévue dimanche toujours à la recherche des meilleurs réglages : « Parlons des premières sensations, nous ne sommes pas encore dans la fenêtre optimale d’utilisation de la voiture. La sensation est assez similaire à la fin de l’année dernière et certaines choses devraient aider les performances du SF-23, par exemple au niveau inférieur. Les ingénieurs ont bien travaillé pour mieux absorber les évolutions réglementaires. Je ne crains pas de rebondir ou de marsouiner, nous avons essayé différentes configurations lors des tests »a expliqué le pilote Ferrari.