Charles Leclerc il fait partie des rares coureurs qui en cet été 2021 peuvent dire qu’ils ne sont pas du tout touchés – du moins directement – par le marché qui se dessine en vue de la saison prochaine. Le Monégasque de Ferrari est en effet lié à l’écurie Maranello jusqu’en 2024 par un contrat signé il y a tout juste un an. La situation chez Mercedes est assez différente, où Valtteri Bottas e Georges Russel – présents aujourd’hui côte à côte en conférence de presse à la veille du GP de Belgique – ils se disputent le siège aux côtés de Lewis Hamilton pour le championnat 2022.
Le débat sur lequel des deux est le plus approprié pour porter le costume des flèches d’argent au cours de la première année du nouveau cycle réglementaire concerne désormais l’ensemble du paddock. Leclerc lui-même s’est exprimé sur le sujet, qui dans cette confrontation « générationnelle » a pris le parti de son presque contemporain Russell, de quelques mois son cadet. Monégasque et anglais sont également liés par les résultats obtenus dans les formules préparatoires. Ils ont d’ailleurs été les seuls, ces dernières années, à gagner le GP3 et la F2 du premier coup et consécutivement. Une feuille de route enviable qui s’est ensuite confirmée en F1 par des performances supérieures à la moyenne.
Pourtant, si Leclerc avec Ferrari a déjà eu l’occasion de montrer pleinement ses qualités, concourant pour les podiums et les victoires, Russell n’a flairé cette opportunité que dans le seul GP de sa carrière avec Mercedes. C’était le 6 décembre 2020 et il s’est déroulé à Sakhir. Ce jour-là, remplaçant « Sa Majesté » Lewis Hamilton, le jeune pilote Williams a prouvé qu’il être digne d’un siège dans l’équipe championne du monde. « C’est génial si George obtient ce siège – a commenté le pilote Ferrari lors de la conférence de presse à Spa-Francorchamps – car il le mérite. Il est constamment là et présente de bonnes choses. Je sais à quel point George est fort. Mérite vraiment cet endroit. Je pense que ce serait génial d’avoir un pilote aussi talentueux dans ce siège« .