Mes yeux étaient encore pleins d’images d’athlétisme à Tokyo et je pensais qu’un Grand Prix aurait difficilement pu nous donner les mêmes émotions. Puis j’ai vu l’habituelle danse frénétique qui précède les départs sur asphalte mouillé (si vous voulez un GP définitivement sec, d’ici novembre, il faut retourner en Emilie Romagne). Et enfin l’écran s’est rempli de minchiata triomphante de Valtteri Bottas et le monument à l’inexpérience de Lance Stroll. Ces choses arrivent, bien sûr ; mais les gens qui courent depuis de nombreuses années dans la catégorie la plus élevée doivent savoir que a) si vous vous arrêtez au moment du soulevé de terre, vous ne pouvez pas faire payer le suivant avec un freinage au-delà de la limite (de la décence) et b) sur le herbe vous ne freinez pas, sur le mouillé encore moins. En quelques secondes, ces deux-là ont fait plus de dégâts que le Fléau de Dieu, qui était chez lui ici dans les plaines de Pannonie.
Quand j’ai vu le Red Bull de Verstappen réparé avec le Cuki (je sais, c’est en fait un adhésif puissant, mais bref) j’ai senti que tout son talent ne suffirait pas à le mener en tête du classement. Un ingénieur expliquerait que, « généralement », des dommages au bas de la carrosserie comme celui-ci vous font perdre au moins quelques dixièmes par tour. A mon avis encore plus, car en plus cela déséquilibre les « points » de charge aérodynamique entre les deux côtés de la voiture. La cerise sur la cornue (sic) a ensuite été mise par les hommes de Mercedes. Non, je dis, s’il y a une piste où tu n’as pas besoin de spotters, d’observateurs qui ne peuvent pas circuler aujourd’hui à cause du Covid, c’est bien le Hungaroring. Il suffit de monter sur la terrasse du camping-car avec de bonnes jumelles. Et ainsi qu’aux qualifications de Suzuka 2018, et vous savez de quoi je parle, si vous êtes le seul à faire une certaine chose, vous n’êtes pas un génie. Un extraterrestre qui a accidentellement atterri sur la planète bleue aura pensé « Ue, c’est un début intelligent en août”.
Bref, un de ces processus entropiques qui transforment l’énergie en chaos avait déjà été déclenché. Un peu comme le fou GP de Monaco de 96. Et du chaos, aujourd’hui comme alors, une voiture bleue et un pilote français ont émergé : puis la Ligier de Panis (avec Flavio Briatore, également propriétaire de Benetton, qui a battu le record du monde des changements de maillot), maintenant l’Alpine d’Ocon. Pilote multiethnique, franco-hispano-algérien, qui il y a des années semblait destiné à faire l’éternelle réserve de Mercedes et a aujourd’hui trouvé sa voie. Gagner un GP, nous le savons, change votre façon de voir la course. Peut-être que lui et Gasly – un autre transalpin capable d’exploiter l’opportunité de leur vie – ne feront pas d’autres centres de carrière, ou peut-être qu’ils le feront. Ils savent sûrement maintenant qu’ils peuvent le faire, si nécessaire. Et ce n’est pas une chose banale. Je me souviens quand Esteban, alors pilote de Manor, est venu remercier Maurizio Arrivabene de lui avoir permis d’utiliser le numéro de course 31 (Ferrari aurait pu le refuser, pour une bizarrerie dont je ne me souviens même plus maintenant). Il était et je pense qu’il est toujours un gars poli, je suis content qu’il soit sorti des limbes.
Heureux aussi pour Seb Vettel, que beaucoup de Ferrari ont encore dans le cœur – pas à tous les niveaux des GeS – et qui porte aujourd’hui aussi la déception inscrite sur chaque trait. Je pense qu’en fait, la tâche de retirer la victoire à Ocon était beaucoup plus difficile qu’il n’y paraissait. Il est vrai que Sebastian a eu une dizaine d’attaques disponibles dans la zone du DRS, mais si le pilote de tête court à l’air libre ce n’est pas facile de les ramener chez lui, sur un circuit comme celui-ci. D’autant plus que l’asphalte avait été lavé par la pluie et je pense qu’il offrait peu d’adhérence. On l’a vu aussi dans l’effort qu’a fait Hamilton lors de son multiple retour sur le podium. Je me joins au chœur de ceux qui ont célébré la course d’aujourd’hui Nandokan Alonso: très dur, mais toujours correct. Finalement, il a succombé à Hamilton avec l’honneur des armes, comme il avait succombé aux assauts de Ricciardo il y a sept ans, avec les pneus désormais à la bourre et une Ferrari embarrassante comme la F14T.
Et le Ferrari d’aujourd’hui, le SF21 ? On y va encore une fois. Avec Leclerc immédiatement, innocemment hors course, je suis convaincu que rien n’allait mal dans la stratégie de Sainz. Le fait est qu’à ce moment-là il croyait – et avec raison ! – que Carlos pourrait et devrait jouer contre Hamilton pour la victoire finale. Mais le dernier train de pneus n’a pas donné le rythme attendu, Hamilton a dépassé le Rouge avec beaucoup moins d’efforts que cela lui avait coûté pour dépasser le Bleu, et dans les derniers tours, même Alonso est devenu dangereux. La médaille en carton n’est pas un exploit à célébrer un jour comme celui-ci, où « les autres » gagnent ; mais le fait que Sainz ait dû économiser de l’essence suggère qu’il avait commencé un peu « léger », se fiant peut-être à un GP très humide. Au-delà du fait précis, cette Ferrari me rappelle beaucoup celle d’il y a cinq ans, la SF16H ou la 667 si vous préférez. Un projet bien meilleur que les résultats ne l’ont montré, mais pénalisé par une sensibilité excessive aux variations de température entre l’asphalte et les pneus et aussi au vent (voir accident de Carlos en qualifications). Bref, comme je l’avais peut-être déjà dit, une machine discrète mais incomplète. Qui aujourd’hui a brûlé une possibilité importante. Personnellement, cependant, j’aimais voir une équipe étudier pour la victoire au mur. A ce rythme, tôt ou tard, qui sait que la médaille d’or n’arrivera pas.