Ferrari se prépare pour les débuts de la catégorie reine du WEC avec la 499P. Il y aura deux Rouges au départ des 1000 milles de Sebring. James Calado, Alessandro Pier Guidi et Antonio Giovinazzi seront assis dans la voiture numéro 51, tandis qu’Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen conduiront la #51. A la veille de la nouvelle saison du WEC, Ferrari a interviewé son pilote, James Calado, qui s’est ouvert au public en évoquant les débuts des karts jusqu’au programme Hypercar.
Avec des nappes sous la pluie
« J’ai hérité ma passion pour la course de mon père. Nous avions l’habitude d’aller ensemble pour regarder les courses et je lui ai dit que je voulais essayer un jour. Alors j’ai fait ma première course de kart et j’ai gagné », Calado commence. Comme beaucoup d’autres passionnés, l’enfance du Britannique a été marquée par la Formule 1 : « La première course que j’ai vue était le Grand Prix de Formule 1 de 1999. Je me souviens des couleurs et du son des voitures, quelque chose de phénoménal. Michael Schumacher c’était l’un de mes héros, mais en termes de vitesse et d’esprit de course, il a toujours été pour moi Ayrton Séné”.
Calado évoque ensuite les difficultés économiques rencontrées pour courir en kart : « Mes premières courses de karting étaient quelque chose d’unique et de spécial. Je me souviens que nous ne pouvions pas nous permettre une chambre d’hôtel et que nous devions dormir à l’arrière d’une camionnette. Ceci pour la première année de karting. Aussi, nous ne pouvions pas nous permettre des pneus pluie et sous la pluie j’ai toujours couru en slicks. Cela m’a rendu super nerveux et un peu gêné, mais malgré tout, parfois sous la pluie j’ai pu rester dans le top dix ».
Le passage aux roues couvertes
« En 2014, je suis passé de la monoplace à la course GT avec Ferrari», se souvient Calado. « Mes attentes n’étaient pas élevées. Il y avait des coéquipiers et d’autres voitures beaucoup plus rapides, mais c’était l’occasion d’apprendre. Il nous a fallu un certain temps pour atteindre le niveau pour gagner, mais nous avons fini par y arriver et avons continué à gagner à partir de là. L’approche pour Hypercar ce sera pareil. Le but ultime est de gagner le championnat du monde ».
Comme beaucoup de ses collègues, James a personnellement vécu les difficultés du passage aux roues couvertes, une catégorie radicalement différente de celles dans lesquelles il a été formé : « Passer des monoplaces aux GT a été difficile, car mon approche était mauvaise et j’ai fait des erreurs. Après un accident grave que j’ai eu au Mans, j’ai appris à prendre soin de la voiture, car 24 heures, c’est une course longue, pas comme celles des monoplaces. Une fois que j’ai développé cet état d’esprit, les résultats ont commencé à venir. Après de nombreuses tentatives, la première victoire au Mans il est arrivé en 2019. Je me souviens d’avoir perdu la voix dix minutes après mon arrivée, je criais tellement. Maintenant, je pense à l’Hypercar : gagner serait comme recommencer pour la première fois ».
Cependant, l’inexpérience des premiers jours ne s’est pas seulement fait sentir dans le style de conduite, mais aussi dans la gestion de l’énergie. « Dans le premier Le Mans que j’ai fait J’étais debout pendant 40 heures. J’étais nerveux et je ne pouvais pas dormir. J’étais fatigué et cela affecte les performances. J’ai appris à ne pas trop stresser. Il faut ranger l’ordinateur, le téléphone, éteindre les lumières et essayer de dormir. Ce n’est pas facile cependant, car vous êtes au milieu du Mans au milieu du bruit. »
L’appel aux fans
Depuis six ans, James Calado est un couple stable avec Alessandro Pier Guidi à bord de la Ferrari numéro 51. Ensemble, les deux ont accumulé d’innombrables succès, le dernier en date étant le Championnat du Monde d’Endurance en 2022 : «Je cours avec Alessandro depuis 2017. Il est très important d’avoir ce lien. Il y a toujours du respect entre nous ». Parmi les victoires remportées ensemble, celle des 6 Heures de Spa en 2022 se démarque, obtenue sous une pluie torrentielle : « J’ai eu de bons résultats sur le mouillé et je pense que c’est amusant de piloter sous la pluie. Je pense que c’est en partie parce que je courais en slicks dans les karts même sous une pluie battante, je n’avais pas d’autres options. J’ai appris et depuis, chaque fois qu’il pleuvait, j’ai toujours bien fait ».
Le Britannique veut également lancer un appel aux fans : « Je me sens chanceux de faire partie de cette équipe. En Italie, il y a une énorme passion pour Ferrari, que je perçois. Cela me fait du bien et c’est un plaisir d’avoir cette opportunité. Nous avons besoin de fans pas seulement pour me soutenir, mais toute la grille. Les supporters italiens sont particulièrement chaleureux et j’ai hâte que Monza arrive ». Calado disputera les 6 heures de Monza à bord de la Ferrari 499P, essayant de la résumer en trois mots : « Rapide, complexe et je pense réussi ».