A quelques heures du départ des 24 Heures du Mans, FormulaPassion.it a eu l’occasion de participer à une conférence de presse animée organisée par Porsche dans le centre-ville. A cette occasion, nous avons eu l’occasion d’interviewer Thomas Laudenbachun ingénieur avec une connaissance approfondie du développement de voitures de course e Vice-président de Porsche Motorsport. Laudenbach est chez Porsche depuis 1998 et a participé au fil des ans au développement de projets automobiles tels que la 918 Spyder, la 911 RSR, la 911 GT3 R et la 911 GT3 Cup avant de passer au rôle de chef de projet du moteur V8 3 , 4 litres qui équipait la RS Spyder et qui a également couru outre-mer en collaboration avec l’écurie Penske, avec laquelle la société basée à Zuffenhausen renouvelle aujourd’hui son partenariat pour aligner sa 963 dans les championnats IMSA et WEC.
Dans quel état d’esprit l’ingénieur Laudenbach revient-il au Mans à l’occasion d’une occasion si spéciale pour Porsche qui fête ses 75 ans de sport automobile et vise sa vingtième victoire dans la course d’endurance la plus célèbre au monde ?
« J’ai été au Mans plusieurs fois mais revenir est toujours spécial. En ce qui concerne la course à venir, elle sera sans aucun doute très difficile mais il y a de nombreux défis pour tout le monde. N’oublions pas que beaucoup de voitures de la catégorie Hypercar que nous voyons sur la piste sont complètement nouvelles, nous ne sommes pas dans une série où tout le monde développe ses voitures depuis cinq ans. Cependant, nous ne sommes pas dans une condition où nous ne cherchons pas un demi-dixième de seconde mais plutôt trouver notre rythme de course et rouler de nuit sans problème.. L’équipe Porsche est également de facto nouvelle et malgré notre précédente collaboration avec Penske, nous repartons selon un nouveau chapitre. C’est extrêmement stimulant et inspirant.
Êtes-vous surpris par la rapidité des Ferrari ici au Mans et tout au long de la saison ?
« Non, honnêtement, je ne suis pas surpris du tout. Nous nous attendions à ce que les Toyota et les Ferrari soient plus rapides que nous pendant le tour lancé. On l’a vu pendant la saison, mais on sait ce qu’il nous reste à faire. Malheureusement, en qualifications, nous avons eu le drapeau rouge à cause de l’accident de Cadillac et c’était dommage car j’aurais aimé voir le temps au tour de la Toyota. Mais dans l’ensemble je ne suis pas surpris par l’équilibre des forces sur le terrain. Cependant, il n’est pas nécessaire de surestimer qui que ce soit lorsqu’il s’agit d’une course de 24 heures. Nous avons vu cela très souvent dans le passé. Lorsque vous n’avez pas la meilleure vitesse au tour, vous essayez de vous concentrer sur le fait de rendre la voiture aussi maniable que possible afin de donner aux pilotes un maximum de confiance avec la voiture. Notre philosophie de course sera de l’affronter sans erreur avec des arrêts aux stands propres et une bonne stratégie.. Comme toujours, quand le soleil se lève dimanche, vous regardez où vous en êtes au classement et à ce moment-là, il est encore temps d’attaquer.
Toyota a présenté son concept-car à hydrogène, une propulsion dont on parle toujours beaucoup comme source d’alimentation du futur. Porsche Motorsport envisage-t-il également de passer à une voiture à hydrogène ?
« En ce moment, le ravitaillement en hydrogène il n’occupe pas une place prioritaire dans notre stratégie de marque. Et n’oublions pas que le sport automobile pour un constructeur doit toujours développer une technologie qui a un impact sur son produit standard. Nous poussons fort vers le développement de carburants de synthèse qui sont en tout cas obtenus à partir d’hydrogène. Nous avons envisagé le ravitaillement en hydrogène, mais il est irréaliste de penser qu’il s’agit d’une technologie capable de remplacer en peu de temps les voitures à moteur hybride ou à combustion interne. Il n’y a aucune raison de se précipiter dans cette direction de notre point de vue, même si je pense qu’il est intéressant de voir ce que Toyota développe. Nous n’avons pas encore pris de décision finale, mais ne dites jamais jamais. »
Quels sont les avantages pour Porsche de courir simultanément dans deux championnats tels que le WEC et l’IMSA avec la 963 ?
« Tout d’abord, il est juste de dire que nous voulions courir dans les deux séries car le marché américain est très important pour Porsche. Cependant, les bénéfices sont là et l’ont été surtout dans la première phase du projet. Pour faire très simple, il est clair que courir à quatre voitures au lieu de deux est un gros avantage pour comprendre rapidement où se situe la marge de progression. D’un point de vue organisationnel nous avons deux équipes d’ingénieurs qui emmènent les voitures sur la piste dans leurs championnats respectifs qui sont coordonnés par une troisième équipe à Weissach. Tout cela nous permet d’accumuler beaucoup plus d’expérience et beaucoup plus de données en moins de temps. En même temps, cependant, c’est très difficile d’un point de vue organisationnel car tout est un peu plus complexe. Cependant, nous avons pris cette décision en connaissance de cause. Nous aurions pu courir avec deux équipes indépendantes aux États-Unis et en Europe, mais compte tenu de l’expérience précédente avec Roger Penske nous nous sommes convaincus qu’il aurait été beaucoup plus avantageux de courir avec une seule organisation dans les deux championnats.
Bénéficiez-vous également de l’expérience que Porsche développe en Formule E ?
« Bien sûr. Dans le département Porsche Motorsport, il y a un échange constant d’informations ainsi que des techniciens. Lorsque nous sommes confrontés à un problème, nous cherchons la solution en nous appuyant sur les expériences de nos différents départements du sport automobile et cela s’avère toujours très utile. Cette façon de travailler nous rend très fiers et est quelque chose que nous encourageons continuellement en interne. Il n’y a pas de projets complètement séparés pour nous, même si évidemment les gens sont occupés sur des projets spécifiques.
Une dernière question sur la Formule 1. Vous aviez annoncé il y a plusieurs mois que vous souhaitiez également concourir en Formule 1 mais après l’interruption du projet de collaboration avec Red Bull, aucune information officielle n’a été entendue. Est-ce un projet que vous envisagez encore ou l’avez-vous abandonné ?
« Pour le moment, nous sommes totalement concentrés sur nos engagements actuels dans le sport automobile et donc pour le moment la Formule 1 n’est pas une activité que nous envisageons.«