Limites de piste, quelle nuisance
Lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche – la première séance vraiment importante du week-end très intense au Red Bull Ring – il y avait encore une autre pole position de Max Verstappen, les deuxième et troisième positions d’une Ferrari redécouverte et le flash surprenant de McLaren par Lando Norris. Et pourtant, forcément, il prend tous les ‘titres’ problème très épineux des limites de piste. Des dizaines de fois ont été annulées entre Q1, Q2 et Q3, obligeant tous les pilotes à reprendre la piste encore et encore pour s’assurer qu’ils ne laissent pas leur position sur la grille leur échapper.
D’illustres victimes de cet enchaînement infini d’interventions des commissaires de course ont été George Russell et Sergio Pérezles deux éliminé au deuxième trimestre après avoir été retiré – pour une question de millimètres – tes meilleurs moments. Mais le risque de ne pas dépasser la coupe n’était pas le seul problème créé par des limites de piste aussi strictes. En fait, à plus d’une occasion, les stewards ont d’abord annulé certaines heures, puis ils les ont « renvoyées », jugeant manifestement la manœuvre du pilote en cause régulière. Cependant, ce retard dans les communications a conduit de nombreuses personnes à « gaspiller » des ensembles de pneus supplémentaires de toute façon.
Sainz, stratégie ruinée
C’est par exemple ce qui est arrivé à Carlos Sainz. Le pilote Ferrari, troisième à l’issue de Q3, avait risqué d’être éliminé dans l’étape précédente en raison d’un temps initialement annulé. Au bout de quelques minutes son chrono était jugé régulier, mais Sainz était par sécurité déjà remis en piste avec un jeu de pneus neufs. Un détail non négligeable dans un week-end également conditionné par la présence des qualifications et de la course Sprint samedi.
« A mon avis il ne faut pas être pénalisé si on ne gagne rien en dépassant les limites de la piste – a déclaré l’Espagnol lors de la conférence de presse – maman le problème pour moi dans cette session était le moment des décisions. Ils ont d’abord annulé un tour, puis ils me l’ont rendu, mais à ce moment-là, j’avais déjà utilisé un jeu de pneus neufs ». En Q3 du Shootout de demain, on retrouvera donc Sainz à court de pneus tendres: « Si les conditions météorologiques sont mitigées, nous avons une chance – a expliqué Sainz aux journalistes présents sur le circuit de Spielberg – mais si la séance est sèche, je commencerai Q3 avec les pneus déjà utilisés, en raison de ce qui s’est passé avec le problème des limites de piste. Cela nous désavantagera par rapport à ceux qui ont économisé pour un nouvel ensemble“.