Quand Sergio Marchionne en 2004 il a pris le poste de PDG de Fiat, sa double extranéité, vis-à-vis du secteur et de l’entreprise, ne semble pas l’influencer dans la recherche du bon dans un héritage qui, à première vue, il semble riche que de dettes. Mais tout n’est pas à jeter dans le passé récent. Mieux vaut alors partir à la chasse aux opportunités qui, malgré la succession paroxystique de présidents, PDG et directeurs généraux, se cachent sous le fond boueux du défaitisme des entreprises. S’ils sont remontés à la surface, ils peuvent devenir un atout précieux pour accélérer la récupération. A condition d’avoir la possibilité de l’utiliser pleinement, sans préjugés, en amplifiant au maximum son efficacité. Il est temps de mettre de côté cette attitude de supériorité détachée qui caractérise encore une propriété incapable de constater la détérioration dramatique de l’entreprise. Comme cela arrive souvent dans les familles avec une longue tradition noble et une richesse ancienne, la réaction la plus fréquente à la crise est son propre déni. L’histoire du pouvoir et de la richesse est trop ancrée dans le temps pour accepter sa douloureuse décoloration.
Sergio Marchionne n’a pas de traditions à défendre et il n’hésite pas à profiter de tous ces apports que ses prédécesseurs lui ont laissés en héritage. Comme si cet état de désintégration, apparemment irréversible, dans lequel il se déverse Décret, soyez prêt à vous régénérer dès que quelqu’un commence à mettre en place toutes les pièces du puzzle. Mais pour réussir dans l’entreprise, il faut s’élever au-dessus de la table de jeu, à la recherche d’une vision d’ensemble capable de transformer une série d’interventions, peut-être volontaires, mais dont les effets sont souvent destinés à s’annuler, en une stratégie accomplie. Le point de départ de son action sera, lui qui ne le sait pas encore, l’accord avec General Motors. Fortement souhaité par Gianni Agnelli mais aussi par toute la direction, pour une fois parfaitement alignée. Pas tant pour les promesses d’évolutions futures qu’il contient mais, surtout, parce qu’il écarte le danger lié au rachat de Fiat par un Daimler Chrysler qui, si d’un côté est prêt à offrir 12 milliards d’euros, pas peu pour une réalité en perte depuis 1998, d’autre part il est déterminé à assumer la responsabilité exclusive de la direction, compromettant son rôle national et celui de la famille elle-même au sein de l’entreprise. Une condition que Giovanni Agnelli le juge inacceptable. Personne n’aurait imaginé qu’en 2009 ce serait Fiat qui renverserait les rôles.
Mais ces années-là, le risque d’isolement devient réel car le long voyage entrepris par le président Paolo Fresco à la recherche d’un partenaire peine à produire des résultats positifs. Un parcours marqué par toute une série de refus, certains particulièrement douloureux comme celui de Volvo qui rejette avec un mépris mal dissimulé l’offre de Fiat d’accepter celle de Ford. Ainsi est né, plus par nécessité que par conviction, en mars 2000, leAccord Fiat – GM. Quatre personnes sont assises autour de la table : Paolo Cantarella PDG de Fiat et Roberto Testore, PDG de Fiat Auto, pour le groupe turinois, Rick Wagoner et Mike Burns pour le géant de Détroit. Ce sera ensuite la rencontre au Four Seasons de Milan entre un Giovanni Agnelli, en pull pour ne pas attirer l’attention, Paolo Fresco et Richard Wagoneer pour définir les derniers détails. Pour Giovanni Agnelli, la solution américaine est celle qui semble capable de sauver Fiat et son image personnelle à la dernière minute. Il est temps de penser à ce que vous êtes destiné à laisser derrière vous, et une vie de gagnant compte peu ou rien si elle est privée d’une fin heureuse. C’est la seule façon d’expliquer l’euphorie rituelle avec laquelle l’avocat commente l’accord : « S’ils m’avaient dit quand j’étais petit que j’allais devenir partenaire de General Motors, je ne l’aurais jamais cru. Au temps de mon grand-père, la relation entre le président de Fiat et celle du géant américain était presque celle d’un curé avec le Pape« . A l’issue de la négociation, GM acquiert 20% de Fiat et le droit, à partir de 2004, pour la holding Fiat de vendre les 80% restants de Fiat Auto et pour GM l’obligation d’achat.
Et ce sera l’option « mettre», Fortement souhaité par le président Paolo Fresco, pour constituer la première brique sur laquelle Sergio Marchionne commencera à bâtir la nouvelle Fiat. Car l’euphorie de l’avocat était vouée à être de courte durée. En 2002, la crise s’est manifestée dans toute sa gravité et a rendu la relation de moins en moins durable. En 2004, lorsque Marchionne a pris le poste de PDG, l’action que la bourse avait poussée à la barre des 34 euros valait moins de six et depuis lors, Fiat a changé cinq PDG et trois présidents. Ce ne sont pas des temps faciles, pas même pour GM. En crise des ventes et de la rentabilité et pour son président, mis sur le grill pour avoir accepté que « mettre« Que les conditions désastreuses du constructeur turinois se transforment en bombe à retardement.
Quand Sergio Marchionne prend le poste de PDG de Fiat la relation avec General Motors est maintenant compromise et aucun des signataires de l’accord n’est encore présent dans l’entreprise. Ce n’est pas encore un manager de renommée internationale mais il a une bonne culture juridique, de quoi comprendre qu’on peut profiter de la clairvoyance dont a fait preuve Paolo Fresco au moment de signer. Sans compter que par le passé il a déjà eu l’occasion de côtoyer des joueurs agressifs et sans scrupules comme Sergio Cragnotti. Même le premier constructeur automobile au monde ne semble pas capable de lui faire peur. Il sait jusqu’où vous pouvez ou devez tirer la corde. L’impératif est maintenant de lever des fonds et le « mettre« Peut devenir une monnaie d’échange pratique. GM est réticent à adhérer. Le géant américain est aux prises avec des difficultés chez lui, et s’est d’ailleurs engagé dans le rachat du coréen Daewoo. L’annexion de Fiat, alors en proie à un budget en faillite, pourrait être le coup de grâce. Les Américains jouent la carte de l’intimidation. Si vous allez vraiment devant les tribunaux, tout ira aux cabinets d’avocats et les longs délais pourraient être mortels pour l’entreprise basée à Turin.
Sergio Marchionne n’hésite pas à hisser le drapeau indiquant « peste à bord » sur le mât du navire Fiat en exploitant la peur du partenaire américain de contracter une contagion qui aurait pu être fatale et donc prêt à affronter tout compromis même si échapper à une étreinte qui a tout l’air d’être mortel. En même temps, il faut éviter de mettre l’adversaire dans les cordes. Marchionne a identifié Richard Wagoneer comme le maillon faible de la chaîne. Il est le seul à répondre de l’échec de l’accord et a donc tout intérêt à gérer personnellement le différend et à éviter ces longues périodes qui pourraient l’affaiblir davantage au sein de GM. Mais pour profiter pleinement de cette opportunité, il est nécessaire de l’aider à conserver la crédibilité nécessaire dans l’entreprise. Le partage avec l’ancien partenaire américain de la propriété intellectuelle du moteur 1.3 Diesel et le transfert de 50% de la propriété de l’usine dans laquelle il est produit en Pologne, doit donc être considéré comme une démarche visant à rendre la défaite plus honorable. et, en même temps, souligner le rôle de leader de Fiat dans le secteur. Un double avantage qui compense au moins en partie le sacrifice de la signature d’un pacte qui aboutit à la création d’un centre de recherche et développement GM à Turin avec le transfert dans la nouvelle structure d’une soixantaine de techniciens Fiat les plus qualifiés, grâce auquel le Le constructeur américain vise à réduire le retard chronique dans le domaine des moteurs diesel. Une première étape qui jette les bases de l’acquisition ultérieure de la VM de Cento qui est active dans ce secteur depuis 1947, en reconnaissance de l’irréversibilité du succès d’un moteur destiné à conquérir des parts de marché importantes aux États-Unis également. La stratégie s’avère gagnante. Sergio Marchionne est un dur à cuire, même pour les Américains les plus coriaces. Il les regarde dans les yeux, pas impressionné. Pas du tout intimidé par la force et l’agressivité du premier constructeur automobile au monde. Prêt à transformer la faiblesse de Fiat en l’atout capable de renverser le cours du jeu. A l’aube du dimanche 13 février 2005, le constructeur américain abandonne et le le journal Wall Street il écrit que c’est un jour triomphal pour le chef de Fiat. Il y a maintenant l’argent, deux milliards d’euros, pour lancer un programme de relance. Non seulement cela, la victoire dans la confrontation avec GM a fourni à Sergio Marchionne, jusqu’alors un étranger italo-canadien presque inconnu, la crédibilité nécessaire pour le mener à bien.