Les essais de pré-saison se sont terminés aujourd’hui sur le circuit de Sakhir à Bahreïn qui accueillera le premier Grand Prix de la saison 2023 la semaine prochaine. Pirelli a mis toute la gamme de pneus P Zero à la disposition des équipes, composé de six composés slick différents (en plus du Cinturato intermédiaire et full wet), et d’un prototype C3 produit par l’usine de back-up en Turquie. Chaque équipe a pu monter 30 ensembles de pneus secs et 2 ensembles du prototype, avec une pression minimale de 21 psi pour les avants et 18,5 psi pour les arrières et en utilisant les chauffe-pneus à 70°C pendant un maximum de 2 heures.
Le plus rapide des trois jours d’essais est Sergio Perez sur Red Bull avec un temps de 1m30.305s, réalisé aujourd’hui sur le composé C4. Il a été suivi par Lewis Hamilton avec Mercedes à 1m30.664s montant la C5 plus douce et Valtteri Bottas sur Alfa Romeo, avec les mêmes composés, qui a plutôt arrêté le chrono à 1m30.827s. Avec la C4 2022, dans les mêmes essais de pré-saison, le temps était supérieur de 1,9 seconde.
Lors de la dernière journée de tests, les équipes ont trouvé la clé pour mieux gérer la dégradation, comme en témoignent les longs runs d’aujourd’hui par rapport aux jours précédents. L’asphalte a atteint des sommets à 44 degrés aujourd’hui puis s’est stabilisé à 27 degrés dans la soirée, permettant une nouvelle réduction des temps au tour. La température est restée constante tout au long des journées et n’a pas pesé négativement sur les performances qui ont plutôt bénéficié à la fois de la vitesse du vent plus faible par rapport aux séances du jeudi et du vendredi et de l’évolution de la piste.
Le plus rapide lors de la première journée d’essais a été Max Verstappen sur Red Bull qui a bouclé un tour en 1m32.837s sur la C3. Le premier jour, les équipes se sont surtout concentrées sur le perfectionnement des réglages des voitures. Vendredi, le pilote Alfa Romeo Guanyu Zhou a excellé avec un temps de 1m31:610s, au volant de la C5. Les deux derniers jours, la plupart des pilotes ont effectué de longs runs pour simuler la course avec les trois gommes nominées pour le Grand Prix de Bahreïn.
Île Mario (Directeur du sport automobile Pirelli) : «Ces trois jours d’essais ont été précieux pour les équipes, les pilotes et aussi pour nous. Les équipes ont pu peaufiner les réglages des voitures en vue du week-end de course de la semaine prochaine et les pilotes ont eu le temps de se familiariser avec la nouvelle construction de la gamme Pirelli, enrichie cette année d’un composé supplémentaire qui sera utilisé au GP de Bahreïn. Les temps au tour enregistrés aujourd’hui sont surprenants car les pneus de cette année sont en moyenne 1,5 seconde plus rapides que les mêmes composés de 2022. Le chiffre est encore plus significatif sur une piste comme Sakhir, où l’adhérence et le freinage priment mais il n’y a pas de virages qui demandent aux pneumatiques de tenir de longues périodes. Même la nouvelle C1, qui pourrait être le protagoniste de la course dans une semaine, a été accueillie positivement par toutes les équipes pour les bonnes performances dont elle a fait preuve. Avec une gamme de pneus plus large, nous avons désormais plus de flexibilité dans le choix et nous pourrons nommer les composés les plus adaptés à chaque circuit. ».