« Parfois, le MotoGP ressemble à une Coupe Ducati »il a dit Marc Marquez fin 2022. 2023 – du moins en termes de tests – a commencé exactement comme elle s’est terminée la dernière fois à l’exception du fait que Suzuki ne fait pas partie du groupe de tête car le constructeur s’est retiré de la catégorie reine du Championnat du Monde. A Sepang en Malaisie le premier jour des essais hivernaux, sept Ducatis occupent les neuf premières places (le seul ‘mouton noir’ est Luca Marini, 13ème) au classement avec les deux seuls ‘slots’ libres occupés par l’usine Aprilias de Maverick Vinales et Aleix Espargarò dans ce qui est actuellement un triomphe du Made in Italy.
Marc Marquez avait à sa disposition quatre prototypes et a clôturé son activité en douzième position, à 0.954s du leader Marco Bezzecchi, bouclant 58 tours et étant clairement le meilleur pilote Honda puisque ses camarades de marque Joan Mir et Alex Rins ont une demi-seconde de retard sur l’octuple champion du monde. Le Catalan s’est déclaré satisfait de son état de forme physique : « A Valence, j’ai dit que je travaillerais sur moi-même et c’est ce que j’ai fait. Je suis très content de ce que je ressens physiquement, car je me sens beaucoup mieux »ses propos rapportés par le journal suisse Speedweek.com.
Honda, en revanche, ne semble pas avoir fait un net bond en avant, du moins jusqu’à présent, comme Yamaha, étant donné que Fabio Quartararo a devancé Marc Marquez de deux millièmes. Le Catalan ne veut cependant pas porter de jugements hâtifs sur le travail des techniciens de la maison à l’aile dorée : « J’ai quatre motos dans les stands, mais les différences ne sont pas grandes – il ajouta – d’où viendront les améliorations jusqu’au test du Portugal et dans quels domaines les mises à jour arrivent encore, je ne peux pas dire, je ne sais pas. Ils travaillent, mais il n’y a rien de certain. Nous avons encore un vélo au garage que je n’ai pas testé aujourd’hui. Et nous avons de nouvelles idées venant de nouveaux arrivants (Rins et Mir, ndr). Nous devons utiliser ces deux jours ici maintenant. Je ne pourrai juger de notre préparation pour la saison prochaine que lors de la dernière journée d’essais à Portimão ».
Je travaille donc tête baissée ces prochains jours pour Marquez dans l’espoir de voir l’écart avec le haut du classement se réduire : « Nous avons encore des idées et des choses à essayer. Nous n’avons pas encore terminé la moitié du programme de test. Nous devons continuer à travailler résolument. C’est la chose la plus importante ».