Le confinement des marsouins était une priorité pour la Fédération en 2022, qui en fin de saison a mis la main à la réglementation technique pour réduire la sensibilité des voitures au rebond aérodynamique. Après la proposition initiale de relever le bord extérieur du plancher de 25 mm, les équipes ont convaincu la FIA de s’arrêter à 15 mm, convaincues de pouvoir gérer le phénomène. « Le marsouinage était un gros problème l’année dernière »explique Pat Symonds, directeur technique de la Formule 1. « Pour tenter de le contenir, la FIA a apporté des modifications au sol, en rehaussant son bord extérieur de 15 mm. Les aérodynamiciens ont tous dû optimiser à nouveau les voitures. Lorsqu’il y a des changements réglementaires qui réduisent les performances, le premier objectif est de les récupérer. En général, Je pense que toutes les équipes ont réussi”.
Symonds s’est ensuite concentré sur les progrès de Mercedes. Le W14 se présente comme une monoplace instable d’un point de vue de l’équilibre aérodynamique, avec des lacunes également en vitesse en ligne droite, mais le projet 2023 est apparu comme un bond en avant significatif en termes de gestion des marsouins. Sur la base des données dont dispose la Formule 1, Symonds a également pu quantifier la réduction des pics d’accélérations verticales enregistrés dans la voiture : « Par rapport à ce point de la saison l’an dernier, Mercedes semble être en bien meilleure forme en termes de stabilité de la garde au sol. La différence est énorme. Je ne connais pas les mêmes détails que l’équipe a, mais les pics d’oscillation sont d’environ un tiers par rapport au début de 2022”.
question de philosophie
Cependant, le directeur technique de la Formule 1 a précisé que, même avec la nouvelle réglementation, il est possible que le phénomène se reproduise : « Si vous recommencez à repousser les limites, le marsouinage revient. Si vous partez à sa recherche, bien sûr, il revient. » En confirmation de cela, depuis le premier jour des essais, Ferrari a montré qu’elle souffrait de marsouinage dans les circonstances où la garniture du SF-23 est ajustée avec une faible garde au sol. Certaines équipes peuvent donc être disposées à subir des marsouins de manière contrôlée, afin de boucler au plus près du sol.
Le même directeur technique de Mercedes, Mike Elliott, avait prédit durant l’hiver que les modifications du fond et la sensibilité réduite au marsouinage pourraient favoriser des régimes plus bas. En effet, dès les premiers résultats des tests, Red Bull a nettement abaissé sa hauteur par rapport au sol par rapport à 2022. Pour le moment, Mercedes ne semble pas pouvoir descendre aux mêmes hauteurs que la RB19, mais dès le Aux dires de l’équipe, la limite ne semble pas être un marsouinage, mais une suspension tout aussi efficace pour éviter que le cadre ne heurte le sol.