Lors du salon de l’automobile de Francfort 2011, Maserati présenté le modèle Koubang, un SUV qui rétrospectivement peut être défini comme le père de l’actuel Levante. Mais même avant cela, il y avait une grand-mère vraiment originale : la désormais ancienne Coccinelle GT Wagon de 2003 conçu par Italdesign. Elle s’appelait « GT Wagon » car en théorie elle allait représenter un esprit « familial » et « luxe » dans une carrosserie que l’on définirait aujourd’hui comme un coupé SUV.
Ce CUV aux lignes très particulières a voulu mettre en jeu de très hautes performances, avec contrôle du couple sur les quatre roues motrices, dans une voiture capable d’offrir une répartition optimale des masses (48/52% respectivement à l’avant et à l’arrière) et un centre de gravité très bas, 100 millimètres plus bas que toute compétition directe selon Italdesign, et capable de satisfaire de nombreux besoins sportifs et récréatifs. Le concept car, qui tire son nom d’un vent javanais selon la tradition de la nomenclature Maserati, est finalement le résultat de l’association d’un moteur Maserati V8 de 390 chevaux, emprunté à la 3200 GT (ou la « tante » en termes d’esthétique similitude) , avec une carrosserie polyvalente et avec le plancher de l’Audi A8. L’architecture intérieure peu conventionnelle offrait de la place pour 5 occupants (2 sièges avant + banquette arrière pour 3), ou seulement 4 occupants en configuration « Executive » (2 aux sièges avant + 2 à l’arrière). Le profil d’utilisateur envisagé par Maserati n’était pas lié aux tout-terrain, car cela aurait été en contraste avec la philosophie d’un vrai Gran Turismo (même avec une tenue inhabituelle).
Puis vint, comme mentionné, le salon de l’automobile de Francfort. À première vue, Kubang n’avait pas de critiques complètement positives : par exemple Jeremy Clarkson marqué le nom de la voiture comme « le son que la voiture fera une fois la période de garantie écoulée», tout en reconnaissant sa beauté extérieure. Le plancher était celui du Jeep Grand Cherokee et la relation avec Italdesign était conclue : bref, presque toute neuve. En effet, cette première tentative de SUV de luxe Maserati avait une base américaine, un moteur Ferrari (conçu à Modène par une équipe dirigée par Paolo Martinelli et produit à Maranello) et une qualité intérieure de style allemand. Le style a été supervisé par Lorenzo Ramaciotti, puis également auteur de la Maserati Quattroporte VI.
Le Kubang 2011 était beaucoup plus conforme à l’image actuelle de Maserati, y compris la calandre avant, tandis que la ligne arrière était plus tard nettement plus développée vers le Levante. La marque Trident n’est jamais revenue : et aujourd’hui, il n’y a plus aucune honte à définir Maserati comme une marque de luxe qui a un SUV sur sa liste.