La saison 2023 de McLaren il ne semble pas s’être ouvert de la meilleure façon. A l’issue du test de trois jours organisé sur la piste de Sakhir à Bahreïn, qui inaugurera dimanche prochain le Championnat du Monde avec le premier Grand Prix de l’année, l’équipe de Woking a été désignée par la plupart des initiés comme la surprise négative de cette toute première mise en bouche du championnat. Là MCL60 qui a échangé entre jeudi et samedi Lando Norris et Oscar Piastri ne s’est pas montré brillant dans le tour lancé ni dans le rythme de course et a montré plusieurs lacunes en termes de fiabilité. Le jour 3, par exemple, l’équipe britannique n’a bouclé que 81 tours, la seule équipe à rester – et pas seulement – sous la barre des 130 tours. Le calcul total des trois jours est emblématique, McLaren étant l’équipe qui a bouclé le moins de tours de l’histoire, avec 311 tours au total. Alpine, avant-dernière de ce classement particulier, a cependant pu atteindre 353.
Même les pilotes eux-mêmes, tout en essayant de « faire passer la pilule » dans leurs déclarations publiques, ont exprimé une certaine déception face à ce qu’ils ont vu sur la piste de Sakhir. La recrue Oscar Piastritrès attendu par de nombreux passionnés après les négociations houleuses menées par McLaren pour l’arracher aux rivaux d’Alpine, a candidement avoué qu’il aurait aimé « faire quelques tours de plus ». Un désir rendu impossible par les ennuis de sa jeunesse qui sont arrivés à sa monoplace. « La matinée du jour 3 n’a pas été la plus paisible – a commenté le nouveau venu australien – parce que nous avons eu des problèmes avec la voiture. Je n’ai pas pu faire autant de tours que nous l’aurions souhaité. Cependant, nous avons réussi à nous mettre sur la bonne voie et je continue d’apprendre, ce qui est bien. Je pense que nous sommes en bonne forme pour la semaine prochaine. Bien sûr, faire quelques tours de plus aurait été bien, mais c’est comme ça que ça s’est passé. J’ai passé de bonnes journées à travailler avec l’équipe, pour commencer la saison, et je les remercie pour leur soutien. Je sens que nous sommes en bonne position et j’ai hâte d’être en piste pour ma première course“.
Dans le rôle inhabituel d’un vétéran de l’équipe à seulement 23 ans, Lando Norris il essaya d’être plus diplomate, montrant le verre à moitié plein. « Ces tests ont été une grande amélioration par rapport aux tests de l’année dernière – a déclaré le chauffeur anglais – avec tant de tours dans les actifs. L’équipe a fait du bon travail et je les remercie beaucoup. Nous savons qu’il y a encore des choses que nous devons améliorer, mais nous sommes dans une position raisonnable avant le week-end de course. Nous avons collecté beaucoup de données, que nous analyserons en profondeur en vue de la semaine prochaine. Nous travaillerons dur pour obtenir le meilleur temps au tour possible de la voiture et nous allons essayer de lancer le développement du MCL60“.