La percée de Mercedes
De 2014 à 2021, le Mercedes littéralement dominé l’ère turbo-hybride de la Formule 1, ajoutant sept championnats consécutifs de pilotes et huit championnats de constructeurs. Tout a fonctionné à merveille, des pilotes à la voiture, en passant par les têtes d’affiche de l’équipe. Toto Wolff, véritable deus ex machina des succès des Flèches d’Argent, avait construit une organisation qui semblait imbattable, capable d’absorber les adieux (Aldo Costa en 2018, Andy Cowell en 2020, James Allison recule en 2021, James Vowles en 2022) tirer parti des ressources internes a grandi dans l’ombre des anciens dirigeants. Cependant, quelque chose au cours des deux dernières saisons a semblé se coincer et le doute de la nécessité de une secousse dans les panels techniques de l’équipe.
Le manager autrichien avait été prophétique à Djeddah, lorsqu’il avait plaisanté – mais alors pas tant que ça – : «Ce n’est pas comme si je coupais la tête de quelqu’un. Cela ne nous arrive pas. Mais il y a des discussions sur la façon dont notre futur organigramme devrait être formé ». Un mois a suffi pour clarifier les propos de Wolff : depuis quelques semaines James Allison et Mike Elliott ont échangé les rôles, le premier revenant aux fonctions de directeur technique et le second à celles de directeur technique. Ce n’était pas le seul changement, car Giacomo Tortora a assumé le poste de directeur de l’ingénierie (un rôle qui n’avait plus été attribué après le départ d’Aldo Costa), pour libérer le concepteur en chef John Owen des tâches administratives, plus pressantes à l’époque. des plafonds budgétaires.
Le retour sensationnel d’Allison
Évidemment, ce qui frappe le plus, c’est retour au bureau de James Allison, qui il y a pas plus de 20 mois avait choisi de réduire sa quantité de travail et de remodeler son poste chez Mercedes. Depuis lors, l’ancien ingénieur de Benetton et Ferrari, âgé de 55 ans, avait assumé le rôle de CTO qui ne l’occupait que trois jours par semaine, consacrant le reste du temps à des projets alternatifs comme la voile dans l’America’s Cup. disons, cela aurait été Toto Wolff, qui aurait convaincu Allison de reprendre le rôle qu’il a occupé de 2017 à 2021 et aurait convenu avec Mike Elliott – à la suggestion de ce dernier – de le ramener au rôle initial de directeur technique de lui embauché dans la même période de cinq ans que son collègue.
Ces dernières années, aucun technicien de haut niveau n’a quitté Mercedes en claquant la porte ou en se mariant ailleurs (le cas de l’ingénieur Andy Cowell est emblématique, très courtisé et jamais revenu en F1), et il n’est donc pas étonnant que cette sorte de retour dans le passé entre les deux ingénieurs Allison et Elliott. Cependant, il est juste d’observer comment quelque chose s’est mal passé avec le remplacement au sein de l’organigramme des Flèches d’Argent, qui a toujours été plutôt fluide et ouvert aux adieux et à la valorisation interne des ressources.
À quoi s’attendre du directeur technique d’Allison
Il est indéniable que Mike Elliott a payé le manque de compétitivité des W13 et W14 et la défense acharnée du concept «zéro ponton», décidément à l’opposé du reste de la grille. Les critiques publiques de Toto Wolff et de Lewis Hamilton sur le projet n’ont pas manqué, qui avaient laissé entendre que Mercedes avait déjà envisagé un changement de philosophie dès la mi-2023. James Allissonun peu comme l’avaient déjà fait il y a quelques années Red Bull, qui avait rapproché Adrian Newey du projet F1 et Ferrari, qui s’était tourné vers Rory Byrne en tant que consultant. Les effets de la « cure Allison » ont pu être observés sur le W15 2024, qui devrait avoir un concept de voiture plus similaire à celui de Red Bull, étant donné que, comme on le sait, les mises à jour de la saison en cours sont déjà largement approuvées au début de l’année. L’ingénieur du Lincolnshire sera engagé dans l’usine pour cinq jours par semaine et prendra le contrôle total du projet automobile: cela signifie qu’il pourra décider à l’avance de l’allocation des ressources en vue du prochain championnat.
Mike Elliott aura une vision plus large des stratégies de Mercedes pour l’avenir, à commencer par le défi de la nouvelle réglementation 2026.