La première journée des tests de pré-saison 2023 n’a pas particulièrement enthousiasmé les fans de la Mercedes, qui s’attendait à des temps et des performances plus brillants de la part de George Russell et de Lewis Hamilton. Le premier, qui a offert l’an dernier à l’équipe anglo-allemande la seule victoire du championnat, a terminé la matinée en cinquième position, restant cependant en piste pendant une bonne 69 tours, s’imposant ainsi comme l’un des plus présents de toute la session. A l’inverse, le septuple champion du monde a réalisé un total de 83 tours sur la piste de Sakhir dans l’après-midi, signant un temps six dixièmes plus rapide que son coéquipier, arrêtant le chrono sur le1:33.508.
Un chrono qui a valu au numéro 44 la 6ème place au général, face à la 9ème de Russell. Des références sur papier donc pas extrêmement rassurantes pour la firme de Brackley, mais il faut tout de même souligner que les sessions achevées aujourd’hui n’étaient que les toutes premières de cette année, avec les prochains jours qui pourraient donc présenter des données plus réalistes sur les atouts réels de la W14, appelée à faire oublier une année 2022 décevante : « C’est bon d’être de retour dans la voiture ici à Bahreïn – il a déclaré Hamilton à la fin des épreuves – ce fut un après-midi agréable et frais du point de vue météo, quoique venteux. Nous avons terminé notre programme et avons recueilli beaucoup de données. Nous avions également une bonne fiabilité, ce qui a contribué à notre bon kilométrage total ; cela est dû au travail incroyable effectué à Brackley et Brixworth. Nous devons continuer à pousser, nous concentrer sur nous-mêmes et rester concentrés. Il est difficile de comprendre où nous en sommes dans l’ordre, mais dans les prochains jours nous aurons un meilleur feeling ».
Satisfaction qui se confond avec le désir de chercher rapidement confirmation, comme on peut le comprendre à partir des paroles de Russel: « C’était agréable de remonter dans la voiture et d’avoir ma première vraie expérience avec le W14 – il ajouta – Il est encore trop tôt pour dire à quel point nous nous comportons face à la concurrence, mais nous avons eu une journée propre et avons beaucoup appris. Il y a beaucoup de points positifs à considérer et nous pouvons se concentrer sur la maximisation du potentiel de la voiture dans les prochains jours ».
Une façon de comprendre quel pourrait être le niveau le plus réaliste de la Mercedes W14 pourrait se vérifier en fin de journée vendredi, au cours de laquelle Hamilton et Russell se partageront une nouvelle fois le travail. Dans ce cas, ce sera Sir Lewis qui prendra la piste le matin, pour ensuite quitter sa position au numéro 63 après la pause déjeuner. Il n’en demeure pas moins, comme l’ont confirmé le team principal Toto Wolff et le directeur technique Andrew Shovlin, que la nouvelle voiture il ne véhicule pas les mêmes soucis que le W13qui semblait instable depuis les premiers jours de tests en 2022.