Ces dernières semaines, le numéro un de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, avait temporairement localisé à la trêve estivale la décision du pilote qui composerait la formation de l’équipe en 2022, après la reconfirmation biennale de Lewis Hamilton. Le choix s’est d’emblée restreint à deux noms, celui de Valtteri Bottas, actuellement quatrième du championnat des pilotes et avec l’équipe depuis maintenant cinq saisons, et celui de George Russell, en orbite Mercedes depuis janvier 2017 et chez Williams depuis trois ans. Il est largement admis que la décision reviendra au jeune Russell, qui a déjà remplacé l’an dernier Lewis Hamilton qui a été arrêté pour Covid-19 à Bahreïn et a failli gagner, mais Toto Wolff est toujours resté plutôt boutonné sur le sujet.
On peut raisonnablement penser que le manager autrichien ne veut pas faire de faux pas pour ne pas démotiver Bottas dans le scénario d’un combat de championnat du monde point par point avec Red Bull, dans lequel la contribution du Finlandais pourrait s’avérer décisive. D’où probablement les déclarations dans lesquelles il assure qu’il va travailler pour trouver une place adaptée au talent du pilote qui sortira « vaincu » par le choix de Wolff. Pour Bottas, Alfa Romeo Sauber et Williams se sont déjà manifestés, tandis que pour Russell, la seule alternative sur la table est de rester à Grove pour une saison supplémentaire.
Il faudra sans doute attendre encore un peu l’annonce officielle de la Mercedes, comme l’a suggéré Toto Wolff lors d’un entretien avec les Allemands de la image: « Nous devons choisir entre la stabilité de Valtteri et le talent de George, projeté dans le futur. Je veux que tout le problème soit réglé en septembre, afin que les deux puissent se positionner de manière appropriée pour la saison prochaine», a déclaré le Viennois de 49 ans.