Le championnat commence et en même temps la course au développement commence. Dans les stands du circuit international de Sakhir, Mercedes prépare les deux W14 qui prendront la piste des essais libres du Grand Prix de Bahreïn en les équipant d’un nouvel aileron arrière. Pour la première fois depuis l’introduction de la réglementation sur l’effet de sol, Mercedes revient à l’utilisation d’un aileron cuillèreà la recherche de cette efficacité aérodynamique qui manque encore aux monoplaces Brackley.
Les Mercedes sont toujours incapables de générer le même appui aérodynamique que la concurrence directe incarnée par Ferrari et Red Bull. Les ex-champions du monde sont ainsi contraints de augmenter l’incidence des ailes pour compenser le manque de charge, compte tenu d’un retard de vitesse sur la ligne droite. Cependant, une carrosserie pas particulièrement efficace y contribue également. En 2022, par exemple, Williams était la monoplace la moins chargée sur la grille, mais a réussi à exprimer des pics de vitesse dans la ligne des records.
Pour Mercedes, regagner de la vitesse en ligne droite est une priorité pour contenir le retard des rivaux, surtout si l’on considère le choix des rapports de boîte à Brixworth. Comme l’a souligné Federico Albano, L’équipe de Toto Wolff est celle qui adopte le plus les vitesses courtes, visant d’abord à atteindre leur vitesse de pointe, puis à finir à un niveau inférieur à celui de leurs adversaires. A fortiori donc, le gain d’efficacité aérodynamique du W14 devient d’autant plus utile compte tenu des rapports courts.
Le retour de la cuillère
Pour se rapprocher de l’objectif, Mercedes a développé un aileron arrière plus efficace. La corde du profil principal diminue, qui suit maintenant une forme de cuillère incurvée vers le bas. Même le volet mobile a une cuillère légèrement suggérée, augmentant ses dimensions par rapport à celles du profil inférieur, dans le but d’augmenter le gain de vitesse avec le DRS ouvert. Il est également intéressant de noter comment les cloisons externes des plaques d’extrémité ont maintenant un évidement le long du bord. En fait, Mercedes a des plaques d’extrémité modulairesqui peut être modifié si nécessaire en supprimant ou en installant de petits panneaux pour affiner la résistance globale de l’aileron.
La nouvelle aile du W14 est similaire en géométrie à celles de Red Bull et Ferrari, les deux équipes qui utilisent des spoilers de cuillère sur les pistes à fort téléchargement. Posséder les équipes de Milton Keynes et Maranello ont retouché les ailes disponibles pour 2023, déjà entrevu dans les tests. Reste à savoir si Mercedes utilisera également la nouvelle aile en qualifications et en course ou si au contraire elle se limitera à la tester vendredi. L’aile cuillère améliore en effet la vitesse en ligne droite, mais cela se fait au détriment de la stabilité d’un arrière qui sur la W14 s’est déjà révélé plutôt bancal.