Après sept ans de succès en Formule 1, avec la possibilité de prolonger davantage la séquence de victoires, Mercedes a également étendu sa domination à la Formule E, faisant de ses pilotes et constructeurs des titres dans le championnat du monde électrique. La septième saison de la catégorie tout électrique a été l’une des plus équilibrées et audacieuses de l’histoire du sport automobile, dont l’issue a été fortement influencée par les épisodes individuels. L’imprévisibilité du championnat n’enlève cependant rien aux mérites du constructeur allemand, capable en seulement deux saisons de développer un package capable d’atteindre les niveaux des bien plus expérimentés Jaguar, DS-Techeetah et Audi.
Les mérites de Mercedes ressortent autant dans le développement du groupe motopropulseur que dans l’efficacité stratégique en course. A l’avant du moteur électrique, de l’onduleur et de la transmission, le chef d’équipe Ian James il avait ainsi raconté à FormulaPassion le processus de naissance de la voiture, qui a bénéficié de l’expérience acquise au cours de la dernière décennie en Formule 1 : « Au début, nous avons pu continuer à exploiter l’expérience accumulée de longue date en Formule 1 en 2009, puis en 2011 puis la génération suivante en 2014 avec les groupes motopropulseurs hybrides V6 toujours en usage aujourd’hui, pour le développement et la mise en œuvre des premiers composants actuellement au cœur de la Formule E. Ce que j’ai appris dans tout cela avec le moteur électrique et avec le développement du logiciel, il a été possible de le transférer en Formule E, ce qui était un bon point de départ. Lorsque je travaillais avec Mercedes AMG High Performance Powertrains en 2011, l’actuel ingénieur en chef du département des groupes motopropulseurs de la Formule E travaillait sur le groupe motopropulseur de la Formule 1 et a acquis des connaissances transférables à la Formule E ».
Si les connaissances de l’équipe de Formule 1 se sont fondues dans le groupe motopropulseur de la saison 6, le développement des composants pour la saison 7 victorieuse était cependant le fruit de l’expérience acquise lors de la première année de séjour dans la catégorie. A l’occasion de la conférence de presse de l’E-Prix à Rome, Ian James avait illustré le choix d’homologuer les nouveaux composants depuis la première course de 2021 en Arabie Saoudite, contrairement à la stratégie de DS-Techeetah et Nissan de reporter leurs débuts. de saison en cours pour prolonger la phase de développement : « Nous avons décidé d’introduire le nouveau groupe motopropulseur depuis la première course de ce championnat. Compte tenu des leçons apprises lors de notre première saison, nous devions les intégrer à la voiture dès que possible.« .
Ian James lui-même a ensuite révélé à FormulaPassion quelques chiffres sur l’efficacité énergétique du groupe motopropulseur Mercedes pour la saison qui vient de s’achever : « JELe groupe motopropulseur que nous avons développé en Formule E a un rendement compris entre 96 et 98% […]. Cela inclut non seulement le moteur, mais toute la transmission est prise en considération « . La fourniture du groupe motopropulseur à l’équipe Venturi depuis la première saison a sans aucun doute contribué à l’amélioration des composants de la transmission électrique. La collecte de données à partir de quatre voitures a accéléré le processus d’apprentissage de Mercedes au cours de la saison 6, facilitant l’identification et la correction des problèmes des jeunes.
Pas seulement le groupe motopropulseur
L’efficacité du groupe motopropulseur à elle seule n’aurait pas suffi à mettre Mercedes en mesure de se battre pour les deux titres. L’équipe anglo-allemande s’est particulièrement bien montrée aussi efficace dans la stratégie de course, à comprendre à la fois comme la gestion de l’énergie de la batterie et comme le moment d’activation des modes d’attaque. Sur ce front, le choix de disputer la saison 5 avec l’équipe satellite HWA a sans aucun doute contribué à accumuler de l’expérience. Cependant, l’équipe a fait un grand bond en avant lors de la pause de la saison 6 suite à la pandémie de Coronavirus, comme l’illustre Stoffel Vandoorne lui-même après le deuxième E-Prix victorieux à Rome : «Lorsque la pandémie a frappé l’année dernière, nous avons eu le temps en équipe d’analyser notre package et de comprendre sur quels aspects nous devions travailler. Quand nous sommes arrivés à Berlin, dans l’équipe ils avaient tous fait un pas en avant, du côté des ingénieurs à celui de la stratégie, en passant par mon style de pilotage. Nous nous sommes tous améliorés. Évidemment, cette saison, nous avons un nouveau groupe motopropulseur, qui a l’air très compétitif « .
La croissance de l’équipe s’accompagne de la maturation du nouveau champion du monde Nyck de Vries. Contrairement à son coéquipier, le Néerlandais n’a fait ses débuts dans le championnat du monde électrique que la saison dernière, souffrant d’une confrontation directe avec Stoffel Vandoorne. Cependant, depuis la première course de la saison 7, de Vries est immédiatement apparu compétitif, démontrant qu’il avait capitalisé sur l’expérience accumulée lors de la première saison. Interrogé par FormulaPassion lors de l’E-Prix de Rome, Nyck a résumé son parcours de croissance en Formule E comme suit : « Il ne s’agit pas tant de domaines spécifiques que d’acquérir de l’expérience. Je peux percevoir comme si j’établissais progressivement une relation avec la voiture et les temps s’améliorent en conséquence. Courir ici accumule de l’expérience et vous devenez un meilleur conducteur, pas nécessairement plus rapide, mais simplement plus complet, avec une meilleure compréhension des aspects techniques, de la complexité de la machine et de tout ce qui va avec. Je ne pense donc pas que le problème était un aspect spécifique, plutôt la catégorie dans son ensemble, parce que tout était différent et nouveau « .
Malgré l’importance de l’efficacité du groupe motopropulseur, de l’efficacité stratégique et de la maturation des pilotes, le plus grand mérite de Mercedes réside dans la capacité partagée avec l’équipe de Formule 1 à créer un environnement de travail qui permet au potentiel de ses employés d’émerger. . « Il y a des aspects de la structure de l’équipe de Formule 1 qui ont été les instruments de leur succès et qui peuvent également être repris et transposés dans une nouvelle catégorie », explique Ian James. « L’une de ces choses, par exemple, est la aucune culture de blâme, ce qui signifie que si quelque chose ne va pas, nous ne recherchons pas un individu à blâmer, mais en tant que groupe, nous examinons collectivement ce qui a pu en être la cause et ce qui doit être fait à ce stade pour y remédier. Cela génère la liberté de s’exprimer et l’honnêteté sur les domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer « .
Après les titres remportés en 2021, Mercedes vise désormais un rappel la saison prochaine, avant les adieux annoncés à la fin du cycle technique de la Gen2. La compétition sera féroce et compétitive mais, quel que soit le résultat du prochain championnat, l’équipe dirigée par Ian James et Toto Wolff peut se réjouir d’avoir écrit une page importante de l’histoire du sport automobile Mercedes.