Mercedes et Ferrari vivent deux saisons parallèles. Tous deux se retrouvent à gérer des voitures qui sont loin de la compétitivité de Red Bull, mais alors qu’à Brackley ils ont opté pour un changement de concept en cours, à Maranello ils préfèrent attendre, sans exclure la révolution technique pour 2024. Les problèmes de la SF -23 et le W14 sont en fait de nature différente et nécessitent des approches opposées, avec la Scuderia del Cavallino qui, contrairement à Mercedes, n’en a pas encore compris les raisons.
Ferrari enquête
« Il s’agit de comprendre. » Le mantra répété par le passé par Mattia Binotto est à nouveau d’actualité sous la nouvelle direction des Reds. Dans le paddock de Barcelone, Leclerc a résumé les limites de la SF-23, une voiture avec beaucoup d’appuis et avec le potentiel d’être rapide, mais gênée pour pouvoir exprimer son potentiel : «En ce moment, nous avons une voiture extrêmement nerveuse. En qualifications, quand les pneus sont neufs, on connaît la direction du vent et on sait exactement comment piloter la voiture, ça va. Hors de ces conditions cependant nous perdons beaucoup d’appui. Nous travaillons beaucoup là-dessus, non pas pour trouver de nouvelles performances, mais pour être plus réguliers. »
Leclerc a ensuite ajouté que la raison de cette incohérence n’est pas encore claire à Maranello : «Avec les mises à jour de cette semaine, nous devrions comprendre ce qui en est la cause. Pendant longtemps, nous n’avons pas compris d’où cela venait. Maintenant, nous avons commencé à avoir une idée. » Le même Vasseur en conférence de presse la veille était resté vague, suggérant que le problème « pourrait être mécanique ou aérodynamique ». C’est aussi pourquoi Ferrari divise ses mises à jour de course en course, afin d’analyser une seule variable à la fois. Cependant, les propos de Kevin Magnussen, le pilote d’une voiture telle que la Haas qui adopte la même mécanique Ferrari et un concept très similaire, sont également intéressants : « L’année dernière, la plate-forme était plus stable, car la réglementation était différente et la voiture était plus basse. Cette année, cependant, la voiture est plus nerveuse. C’est difficile de comparer. » Le choix du terme « patraque» pour décrire le comportement de la voiture, le même adjectif également utilisé par Leclerc et Vasseur.
Mercedes avec plus de certitudes
La situation de la Ferrari 2023 est à certains égards similaire à celle de la Mercedes 2022. La saison dernière, l’équipe Brackley a continué à courir avec la carrosserie aux ventres effilés, devant d’abord comprendre l’origine des problèmes de marsouinage. En effet, changer sans identifier au préalable les erreurs commises aurait risqué de se heurter au même problème. Le porposing a ensuite été résolu en fin d’année, l’équipe faisant donc confiance au concept initial également pour la saison 2023. Le baptême de la piste n’a cependant laissé aucune place à l’interprétation, comme le raconte Hamilton : « Le premier moment où nous avons mis la voiture sur la piste lors des essais, il semblait la soeur jumelle de l’année dernière, sauf pour les rebonds. Il avait toujours des caractéristiques similaires.
Jusqu’à présent, les problèmes du W14 ont été nombreux, notamment une fenêtre de fonctionnement trop étroite, une difficulté à mettre les pneus en température, un arrière instable et une surchauffe conséquente des pneus. elle a été confrontée à des comportements indésirables, dont les raisons étaient cependant connues et il a donc été possible d’intervenir de manière décisive. « Le weekend dernier je me sentais plus à l’aise dans la voiture et j’avais une meilleure capacité à me jeter dans les virages »commente Hamilton sur les dernières mises à jour.
Le champion anglais a également expliqué l’effet bénéfique de la nouvelle suspension avant : « Nous essayons d’améliorer la rotation au freinage et en même temps de stabiliser l’arrière. C’est quelque chose que vous essayez normalement de corriger avec l’équilibrage mécanique, car ce sont les seuls outils dont vous disposez, un peu comme l’année dernière. Cependant, la nouvelle suspension avant m’a redonné confiance dans la voiture”. Mercedes était donc certain qu’un changement de concept aurait profité aux performances, tandis que Ferrari assure que le SF-23 a encore beaucoup de potentiel inexploité. C’est aussi pour cette raison que Maranello préfère d’abord retrouver la cohérence, afin d’évaluer ensuite si un changement de paradigme pourrait vraiment s’avérer être la voie la plus efficace pour 2024.