La dernière dance
Le week-end de Miami, qui s’ouvrira aujourd’hui avec les deux séances d’essais libres – et donc le retour à un format de week-end traditionnel, après l’indigestion de double qualification et de double course vécue à Bakou – représentera également à sa manière une dernière fois historique. À moins que les plans ne soient complètement imprévisibles pour le moment, la course américaine sera le dernier disputé par Mercedes avec la version actuelle du W14, celui caractérisé par le concept désormais tristement célèbre de «zéro-sidepod» qui a suscité de nombreuses discussions au cours de la dernière année et demie. En fait, le design de la voiture de cette année est l’héritier direct de celui de 2022.
Retour au passé
Les bonnes performances affichées par l’équipe anglo-allemande à l’issue du dernier championnat, couronnées par la double victoire du GP de San Paolo, avaient en effet fait croire aux ingénieurs de Mercedes qu’ils avaient enfin pris le bon chemin. Cependant, le démarrage fluctuant de ce nouveau millésime a figé tout enthousiasme, convainquant définitivement Toto Wolff de rejeter cette ligne d’élaboration et d’entamer la reprise de l’ancien concept vu sur la toute première version de W13, celui qui a pris la piste début 2022 lors des tests de Barcelone. Évidemment, intégrer les mises à jour qui ont fonctionné sur le W14 sur ce « concept ».
Comme le rapporte le Courrier sportif, dans une analyse signée Fulvio Solms, Mercedes n’avait en fait jamais complètement abandonné ce premier projet, le poursuivant parallèlement au développement de la version « sans ventre ». Le nouveaux côtésqui sera la caractéristique la plus frappante du nouveau W14B, ils feront leurs débuts dans la course d’Imola. Des rumeurs spéculent que Mercedes pourrait également être « inspirée » par certaines solutions qui, notamment au début de la saison dernière, avaient fait la fortune de Ferrari.
Des ventres façon Ferrari ?
« Mercedes a testé trois versions de ventres en soufflerie – lit le Corriere dello Sport – l’un d’eux propose la concept de base des flancs évasés de la Ferrari« . En attendant de comprendre quelle sera la véritable solution adoptée par les ingénieurs de Brackley, Toto Wolff a déjà mis la main dessus. En fait, le directeur de l’équipe autrichienne a déclaré que « les mises à jour ne nous permettront certainement pas de tourner au rythme des Red Bulls“. Cependant, l’intention est de franchir une étape décisive, qui servira de bonne base de travail pour 2024.