Mercedes, réunion « d’urgence » après les problèmes du jour 2

Les tests de pré-saison sont toujours une « bête » difficile à évaluer, en particulier les tests de cette année qui ne durent que trois jours et qui obligent les équipes et les pilotes à tirer des conclusions hâtives en vue de ce qui sera le premier GP de la plus longue année 1 de la Formule. . Après deux jours complets d’activité sur la piste, cependant, quelques premières indications peuvent être tirées. Mais si Red Bull apparaît toujours comme la force dominante, comme c’était le cas dans la seconde moitié de 2022, avec Ferrari dans le rôle du premier poursuivant, la situation de Mercedes commence à inquiéter. Aujourd’hui, en effet, l’équipe basée à Brackley, en plus de ne pas montrer suffisamment de vitesse sur un seul tour pour rapprocher les performances des deux rivaux – comme l’a également souligné Toto Wolff lui-même – a également subi un sérieux problème de fiabilité dans l’après-midi.

Le W14 s’est en fait arrêté en raison d’un problème hydraulique alors qu’il était entre les mains de George Russell. Le jeune talent britannique s’est arrêté sur le côté de la piste avec la boîte de vitesses bloquée en quatrième vitesse et n’a jamais pu revenir aux tours. Sa deuxième journée s’achève ainsi avec seulement 26 tours à faire. Ce moment de vraie difficulté pour l’écurie anglo-allemande a été parfaitement immortalisé par le confrère allemand du site Auto Motor und Sport Andreas Haupt, qui a immortalisé à distance une rencontre impromptue entre Toto Wolff, les deux pilotes Hamilton et Russell et quelques ingénieurs de l’écurie. Le même directeur technique, Andrew Shovlin, n’a pas caché la complexité de la situation : « Cette deuxième journée n’a pas été la meilleure. S’arrêter en piste pour un problème de fiabilité n’était pas ce qu’il y avait de mieux. Nous avons également eu du mal à bien équilibrer la voiture dans des conditions variables. Nous menons des investigations pour comprendre pourquoi aujourd’hui a été une journée si difficile, alors qu’hier ça s’est plutôt bien passé. Le travail se poursuivra dans la nuit et nous en comprendrons sans doute davantage le matin ».

« Malheureusement dans l’après-midi, nous avons eu un problème hydraulique qui nous a coûté du temps. Nous n’avons pas encore débloqué tout le potentiel de W14 et tout le monde travaille dur pour le faire et pour maximiser la dernière journée de tests de demain », a fait écho Russell. L’ancien pilote de Williams fronçait les sourcils après avoir été contraint de garer sa « Black Arrow » tôt environ une heure et demie avant la fin des tests.