Premier essai du feu pour le W14
La Mercedes elle semble s’être présentée au début de la saison 2023 avec les mêmes soucis qui l’avaient saisie pendant la majeure partie de la saison dernière. Là W14, appelé à racheter les résultats décevants – du moins selon les standards de Brackley – de son « ancêtre » W13, il ne semble toujours pas être au niveau de Red Bull et de Ferrari. Tout le monde dans l’usine Silver Arrows est prêt à mettre la main sur la monoplace, en essayant de corriger les défauts de jeunesse. Cependant, il faut d’abord comprendre exactement ce que niveau de performance de la nouvelle « arme » à la disposition de George Russell et Lewis Hamilton. De ce point de vue, les résultats du premier GP de la saison, prévu ce dimanche à Bahreïn, vont commencer à donner des résultats significatifs.
Titre lointain
Juste pendant le week-end de Sakhir, s’exprimant au micro de Sports du ciel, Andrew Shovlin – directeur de l’ingénierie au sol de l’écurie anglo-allemande – a laissé entendre qu’il ne nourrissait pas des espoirs démesurés quant aux possibilités de la W14 de concourir pour le titre avec Ferrari et surtout Red Bull. « En compétition pour le titre ? Ce serait notre objectif – a commenté l’ingénieur britannique, vétéran de l’équipe Brackley – mais il est encore trop tôt pour dire ce que nous pouvons réaliser. La première chose à faire est de comprendre où nous en sommes, quelles sont nos limites. Ensuite, nous nous mettrons au travail en ayant une idée claire de ce sur quoi nous devons travailler“. Pourtant, les premiers retours fournis par la piste Sakhir n’étaient pas des plus réconfortants pour l’équipe dirigée par Toto Wolff.
Marsouinage, l’ennemi à battre
Il semble y avoir deux mots clés autour desquels s’articule la philosophie du W14. Le marsouinage – principal adversaire du W13, qui semble aujourd’hui éradiqué – et le concept « zéro ponton » – réalisée par la maison du Star alors que Red Bull et Ferrari continuent d’utiliser des «ventres» totalement différents. « Le plus important, c’est que nous avons éliminé les rebonds dit Shovlin. Nous sommes donc en mesure de faire rouler la voiture où nous voulons et c’est beaucoup plus fluide que l’an dernier. Nous travaillons toujours sur l’équilibre, nous n’y sommes pas encore tout à fait. Il reste encore beaucoup à faire. Les pontons sont un thème similaire – a-t-il conclu, excluant toutefois de « poursuivre » servilement les adversaires – maman si vous changez ou copiez quelqu’un d’autre, vous revenez en arrière avant de continuer. L’objectif principal pour nous était d’augmenter les performances et d’éliminer les bosses ».