Une Minardi qui a participé au championnat du monde de Formule 1 en 1998 est actuellement en vente au Royaume-Uni. Cadre M198-01, la monoplace proposée sur RM Sotheby’s fait ses débuts officiels dans le Grand Prix d’Australie de la même année, avec Shinji Nakano au volant : un début plutôt malheureux pour le pilote japonais, qui après s’être qualifié en 22e position a été contraint à l’abandon au 8e tour en raison d’une défaillance de l’arbre de transmission.
La même voiture a été utilisée plus tard dans le Grand Prix du Brésil : à cette occasion, Nakano lui-même a réussi à améliorer son classement en qualifications, établissant le 18e temps, mais la course s’est avérée être une épreuve pour lui, qui a de nouveau été contraint à l’abandon après seulement trois tours en raison d’une vrille. La dernière apparition de la monoplace dans ce championnat du monde de F1 s’est bien mieux passée, à l’occasion du Grand Prix d’Argentine, lorsque le pilote japonais a terminé la course avec un respectable 13e place. Après cette saison de Formule 1, le spécimen Minardi en question a été utilisé comme voiture d’exposition dalla Fondmetal, avec la livrée qui a été mise à jour pour correspondre à la voiture Minardi F1 de 1999. L’équipe italienne a conservé la voiture jusqu’en 2001, avant de la vendre à une société de production qui l’a utilisée comme accessoire de film.
Puis nous arrivons à 2011, lorsque le châssis Minardi F1 M198-01 a été acheté par Graham North, qui l’a envoyé à Tour-De-Force-Ingénierie, plus communément appelé TDF, à restaurer. C’est TDF lui-même qui a pris contact avec l’écurie Minardi, afin de pouvoir acheter de nombreuses pièces détachées directement auprès de l’écurie de Formule 1. En un an et demi environ, la monoplace italienne a été reconstruit à partir de zéro, et a ensuite été emmené en piste sur de nombreux circuits célèbres, de Brands Hatch à Spa-Francorchamps. La voiture est désormais en vente au prix de 425 000 livres, l’équivalent d’environ 500 000 euros.
Images : RM Sotheby’s