Le début de championnat d’Alpine n’a pas répondu aux attentes. L’A523 s’est présentée sur la ligne de départ de la saison 2023 avec un écart inchangé avec Ferrari et Mercedes, malgré le fait que cette dernière n’ait pas fait un grand bond en avant durant l’hiver. Cependant, l’équipe d’Enstone a maintenu un taux de développement élevé, introduisant course après course des mises à jour nombreuses et efficaces. En particulier, Alpine a produit une série d’innovations cruciales à partir de Bakou, qui rapprochent l’A523 du groupe derrière Red Bull, lui-même en croissance constante.
Double mise à jour du fonds
A Bakou, Alpine a lancé une nouvelle version du plancher, retouchant la répartition de la pression sous la voiture et avec elle l’équilibre aérodynamique. Après un week-end azéri très tourmenté, les premiers bénéfices importants ont été appréciés à Miami. Cependant, Alpine ne s’est pas arrêtée et a couru à Monaco avec une nouvelle spécification de cross-country mise à jour. Il peut être vu de l’extérieur une petite retouche sur le bord extérieurtandis que toute modification dans la partie inférieure reste masquée.
Le changement le plus important et le plus évident réside dans l’excavation qui longe le bord inférieur du côté. La dite « saper » a été accentuée en profondeur, grâce à une nouvelle carrosserie avec des ventres agrandis dans la partie supérieure. L’équipe technique dirigée par Matt Harman a ainsi poursuivi la solution maîtrisée par Red Bull, qui en exploitant le creux sous le ventre permet de mieux véhiculer l’air à haute énergie vers l’arrière. Tout cela améliore le processus d’extraction du flux du diffuseur, augmentant la charge aérodynamique libérée par le fond.
En parallèle, à Monaco également les flancs ont été revus dans les glissières creusées dans la partie supérieure des pontons. On remarque à quel point le creusement est maintenant beaucoup plus profond, affinant de plus en plus la structure et l’énergie des flux canalisés de haut en bas dans la zone de la boîte de vitesses et du diffuseur. Mais Alpine ne s’arrête pas et vu le Canada, il est toujours allé intervenir dans la même zone, très sensible d’un point de vue aérodynamique. Le carénage des bras inférieurs de la suspension arrière a été redessiné et l’angle a changé, l’inclinant davantage vers le bas. C’est une équipe qui ne laisse rien au hasard, essayant de minimiser la perturbation aérodynamique de la suspension, l’exploitant au contraire à son avantage pour structurer les flux autour du diffuseur.
De nombreuses adaptations
Le développement d’Alpine en 2023 se déroule sur deux fronts. D’une part, les mises à jour à caractère général se succèdent sur l’A523, tandis que d’autre part, les adaptations aux pistes individuelles ne sont pas non plus négligées. Il a fait ses débuts en voiture à Monaco une nouvelle aile de faisceau forte charge, avec les deux profilés en cascade l’un sur l’autre. Cependant, la configuration « aile de mouette » est rapidement revenue au Grand Prix d’Espagne sur la piste rénovée de Barcelone.
Après avoir alterné seulement deux arrières hauts jusqu’à Miami, il a également fait ses débuts à Monaco une nouvelle aile haute charge, avec un agrandissement de la zone de la cuillère en bas. Contrairement à l’aile poutre, la nouvelle aile a également été utilisée à Barcelone, qui a une piste plus légère en moyenne. Au Canada, Alpine a apporté une nouvelle versionavec une encoche accrue au sommet de l’aileron vertical externe de la plaque d’extrémité, contrôlant les tourbillons de sillage et la traînée induite.
Enfin, il faut noter qu’à Montréal Alpine était équipé de nnouveaux évents de frein avant. Il pourrait s’agir d’une adaptation normale aux exigences de refroidissement de la piste canadienne, l’une des plus sévères de la saison pour le système de freinage avec ses freinages rapprochés. Néanmoins, il ne peut être exclu que l’équipe d’Enstone essaie de réguler différemment le transfert de chaleur entre les pneus et les freins, un phénomène avec lequel les équipes sont capables de contrôler les pressions et les températures des pneus.
Une croissance tous azimuts
Alpine confirme cette qualité qui a émergé ces dernières années et s’est encore améliorée sous la direction technique de Matt Harman la saison dernière. L’équipe d’Enstone a développé techniques de conception et de simulation très précises, capable de minimiser le délai de livraison des mises à jour. Depuis quelques années, l’équipe est parmi les plus actives en termes de développement, avec des innovations à presque toutes les courses. L’A523 continue de croître et, comme l’a également souligné Carlos Sainz, le moment de l’engagement avec Ferrari, Mercedes et Aston Martin n’est peut-être pas si loin.