Dans l’histoire du motocyclisme, l’année 2021 restera à jamais dans les mémoires comme celle de la retraite de Valentino Rossi. Le champion de Tavullia au cours de son interminable carrière a non seulement envoûté le public italien, mais est devenu une icône planétaire, appréciée et reconnue dans le monde entier comme cela est rarement arrivé à un sportif italien, de quelque discipline que ce soit. D’autant plus qu’en cette dernière année, caractérisée par des résultats modestes sur la piste, le niveau d’affection que Rossi reçoit dans chaque circuit où il court est toujours impressionnant, dans une sorte de longue tournée d’adieu aux compétitions.
La taille du n°46 de Tavullia, à certains égards, est encore plus grande que celle gravée dans les livres d’or par ses neuf titres mondiaux remportés, dont sept dans la catégorie reine. En fait, Rossi a changé la façon de comprendre la moto dans le monde, quels que soient ses succès. Une pensée également partagée par l’Espagnol d’Aprilia Aleix Epsargarò. Toujours particulièrement sincère et direct dans ses propos, Aleix a pris la parole – lors d’un long entretien avec COMME – également de la carrière du pilote Yamaha.
« Je peux dire que j’ai été privilégié [a correre con Rossi] – a déclaré Espargarò – Marc, par exemple, peut gagner dans les prochaines années et avoir douze titres. Mais ce que Valentino a fait – en rassemblant tant de personnes, faisant de la moto l’un des sports les plus suivis au monde, la façon dont il a interprété la course et son bonheur – est très difficile à dépasser par quelqu’un d’autre. Même si Fabio [Quartararo] a quelque chose de Valentino, il lui est très difficile de l’égaler. C’était incroyable pour moi de courir avec lui. Il est le Michael Jordan des motos et le sera toujours. Cela aurait été mieux s’il avait pris sa retraite en vainqueur, mais son amour pour les motos l’a amené à prendre sa retraite et à occuper des postes qui ne lui rendent pas justice « .