Depuis l’introduction du MotoGP en 2002, Valentino Rossi il a toujours participé à tous les championnats, marquant plus que d’autres l’ère post-500 du championnat du monde, grâce aux victoires et à la longévité. Mais de la même manière en ce qui concerne les résultats, le charisme du nonuple champion du monde italien a amené de nombreux fans à ce sport et encore aujourd’hui – malgré des classements pas à la hauteur de son passé – les tribunes des hippodromes sont bondées avec du jaune fluo, avec le numéro emblématique ’46’ présent dans tous les coins du globe. Ainsi, la conférence de presse au cours de laquelle Rossi a annoncé sa retraite, jeudi du Grand Prix de Styrie, a été un véritable le tournant d’une époque, avec de nombreux joueurs dans le paddock qui se sont sentis perdus après l’inévitable décision du ‘Docteur’.
Parmi les spectateurs présents à la rencontre nue avec les médias du 5 août dernier il y avait Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna, l’organisateur du championnat du monde. L’Espagnol a une relation de longue date avec Rossi, à tel point qu’à la fin de la conférence, l’Italien l’a serré dans ses bras et l’a remercié pour tout ce qu’il a fait pour lui et pour le sport. Ezpeleta a parlé des adieux de la légende de la moto aux Allemands de Semaine de vitesse: « La carrière et les succès de Valentino sont uniques. Dans notre sport, ce n’est pas quelque chose d’essentiel d’avoir une seule icône pendant longtemps. Dans le passé, Kenny Roberts a dominé les championnats entre 1978 et 1980, puis sont venus d’autres Américains comme Lawson, Mamola, Rainey, Spencer et Schwantz. Et après ça les Australiens, d’abord Doohan et Gardner puis Stoner. Il y a toujours des générations différentes. Mais Je pense que Valentino est irremplaçable», a conclu le manager catalan de 75 ans.