Sans doute celui avec Marc Marquez fut l’une des rivalités qui marqua le plus la seconde partie de la longue carrière de Valentino Rossi. Les premiers moments d’estime mutuelle ont été remplacés par une âpre bataille qui s’est soldée par le fameux contact avec la Malaisie en 2015, jamais pardonné par le pilote italien. Les relations entre les deux étaient péniblement revenues sur une piste de tolérance mutuelle, mais un nouvel épisode controversé en Argentine en 2018 a rendu les communications entre les parties inexistantes.
Malgré cela, contacté par Ciel, Marc Marquez voulait dire des mots de gratitude pour ce que Rossi a fait dans sa carrière de champion du monde : « Il s’agit d’une journée historique et exceptionnelle. Avant la conférence, j’avais dit à la télévision espagnole que je pensais qu’il aurait une année supplémentaire dans son équipe. Ça aurait été super pour le paddock, dans son équipe avec son frère« . L’octuple champion du monde a décrit ainsi son grand rival : « Il a fait une carrière de 25 ans, avec des résultats incroyables, de Légende. Il a tellement apporté à la piste et nous avons tous appris de lui. Et il a beaucoup apporté à la moto, avec un carrière sportive unique« .
Le champion Honda a voulu aller au-delà des moments difficiles qu’il a vécu avec Rossi : « Ok la relation personnelle, mais cela ne change rien à la reconnaissance de ce qu’il a fait, ce sont deux choses différentes. Ce qu’il a fait pour la moto est quelque chose de différent. De nombreux coureurs sont allés vite sur la piste, mais il a fait un « clic » supplémentaire et a rapproché beaucoup de gens de notre sport. De plus, il a un charisme évident, ce qui est un don naturel« . Marquez conclut alors : « Tout cela se voit de l’extérieur et quand j’étais petit, tout le monde se tournait vers Valentino ou Dani Pedrosa. Puis lentement les autres se sont arrêtés et à la place il a essayé jusqu’à maintenant ».