Dans la carrière sans fin de Valentino Rossi il y a une course qui, peut-être plus que toutes les autres, est restée gravée dans la mémoire des fans et des passionnés. Celui qui a été contesté le 18 avril 2004 sur le circuit sud-africain de Welkom et qui marquait les débuts de la #46 à bord de la Yamaha, après les négociations tant vantées qui avaient conduit l’année précédente le triple champion consécutif de la catégorie reine à quitter Honda pour se rendre chez Iwata. À cette époque, Yamaha n’avait pas remporté de titre mondial depuis 1992 et on pensait que même Rossi, le roi Midas du MotoGP à l’époque, ne pouvait pas changer cette tendance. Au lieu de cela, le Docteur, à la fin d’une course de chef-d’œuvre, a réussi à s’imposer dès la première tentative dans ce qui deviendra plus tard une incroyable course vers le titre.
Pour raconter les coulisses de ce triomphe sensationnel, le directeur de l’équipe de Rossi à l’époque chez Yamaha, Davide Brivio. Aujourd’hui engagé en Formule 1 avec Alpine, l’ancien patron également de Suzuki a rappelé ces jours, expliquant comment le champion de Tavullia avait déjà visé ce succès plusieurs mois avant la course. « Rossi, en septembre de l’année précédente, lors des négociations pour le passage à Yamaha, nous a-t-il dit « Regarde, je veux gagner la première course ». Et nous lui avons dit ‘bref, cette année on n’a même pas fait de podium, c’est un peu difficile’. Et je me souviens qu’il m’a dit ‘mais à votre avis, je viens de Honda à Yamaha et je ne gagne pas la première course ?‘« .
« Il essayait visiblement de nous mettre la pression – a expliqué Brivio, interviewé par Sky Sport MotoGP – mais cette course était spéciale pour ça. Parce que c’était sa première course avec Yamaha et aussi pour tout le temps passé entre lui et Biaggi. Ils étaient deux grands rivaux et seulement deux ans plus tôt, ils avaient inversé les motos, car Biaggi courait avec Yamaha et Valentino avec Honda. La croyance populaire était qu’avec une Honda, il était facile de gagner. Que tout le monde gagnerait avec une Honda. Se retrouver deux ans plus tard avec les motos inversées – Biaggi avec Honda et Rossi avec Yamaha – était aussi spécial pour cela. Dans ce moment historique, un duel Rossi-Biaggi était ‘la course’, c’est comme ça « .