Première fois historique
En 75 ans d’histoire le championnat NASCAR American a expérimenté toutes sortes de circuits qui existent : des ovales de toutes formes et de toutes tailles, des chemins de terre, des circuits traditionnels et même des courses à l’intérieur des stades de football américain. Il ne restait plus qu’un « tabou » à démystifier, mais il sera brisé ce week-end. En effet, à Chicago, la principale catégorie du sport automobile américain disputera sa première course sur un circuit urbain. L’idée circulait depuis plusieurs années et a été mise en pratique cette saison, après que la même voie eut été empruntée en 2021 vécu « virtuellement » dans une ligue eSports.
Disposition ‘classique’
Le circuit de la ville logé au centre-ville de Chicagoprésente une mise en page plutôt « basique » selon les normes européennes, avec 12 virages au total : neuf à droite et trois à gauche. Parmi ceux-ci, sept sont des coudes à 90°. Certes, cependant, on ne peut nier la fascination de voir des voitures nées pour se défier dans des ovales dont la vitesse dépasse les 300 km/h se battre entre les murs du centre-ville de la troisième ville la plus peuplée d’Amérique. L’idée de NASCAR est de rapprocher un nouveau type de public de ce sport et le plan semble fonctionner.
Excellents noms
En effet, sur les quelque 50 000 personnes attendues dans les tribunes pour la course de dimanche, on estime que plus de 70 % regarderont une course de Cup Series en direct pour la première fois. Pour ajouter du charme à cette course il y a la présence de plusieurs stars d’univers totalement différents de celui américain. En fait, ils seront également là au départ de Grant Park 220 Shane Van Gisbergen e Jensen Button. Le Néo-Zélandais est une légende du sport automobile en Océanie : il a remporté trois titres de champion Supercars et une édition des 12 Heures de Bathurst, en plus d’avoir concouru dans pratiquement toutes les catégories du sport automobile, de l’endurance au WRC.
Le bouton, en revanche, n’a pas besoin d’être présenté : Champion du monde de F1 en 2009 revient de la splendide aventure des 24 heures du Mans, face justement au projet NASCAR de Garage 56. L’Anglais fait sa deuxième apparition dans la ligue majeure américaine. En fait, cette année, il a déjà couru dans la course d’Austin, sur le circuit COTA, terminant 18e sous le drapeau à damier. Jimmie Johnson, sept fois champion de la Cup Series, ne sera pas là. Le Californien a dû retirer sa participation après un tragédie familiale qui l’a frappé.