Une grille jamais aussi riche en samples
La sixième course de la saison des NASCAR Cup Series était probablement l’une des plus attendues depuis des années. En effet, sur le Circuit des Amériques à Austin, en plus des pilotes réguliers qui participent à la principale catégorie automobile américaine, la cerise sur le gâteau du septuple champion Jimmie Johnson, revenu cette année pour concourir avec une partie calendaire -temps – un vrai parterre de rois de talents appartenant historiquement à d’autres catégories. Des champions du monde de F1 Kimi Raikkonen et Jenson Button au vétéran de l’endurance Jordan Taylor, triple champion IMSA et vainqueur des 24 Heures du Mans dans la catégorie GT.
L’illusion de Taylor
De ces trois, au final, le meilleur s’est avéré être – de manière quelque peu surprenante – Button lui-même. L’Anglais a passé la majeure partie de sa course à l’arrière, restant en moyenne plus loin que Raikkonen et surtout Taylor, qui a été excellent quatrième en qualifications puis impliqué dans la bataille pour les 10-15 premières places pendant longtemps. Les nombreux accidents qui ont impliqué de nombreux pilotes dans les phases finales de la course, obligeant même la direction de course à prévoir jusqu’à trois prolongations, ont cependant causé des problèmes à la fois à l’Américain de 31 ans et à l’ancien pilote Ferrari. Raikkonen s’est notamment retrouvé au milieu de deux caramboles, dont une causée par lui suite à un contact avec la Ford de Ryan Blaney, et a finalement franchi la ligne d’arrivée à la 29e place.
Rêves de Raikkonen, Concrétude de bouton
Le Finlandais avait fait rêver ses nombreux fans lorsqu’à 10 tours de la fin il s’est retrouvé en cinquième position avant un redémarrage, également grâce à une stratégie différente du reste du groupe. Avec de vieux pneus, Iceman n’a cependant pas pu résister aux attaques des vieux loups de mer en NASCAR. Taylor n’a guère fait mieux que lui sous le drapeau à damier, terminant 24e. Jenson Button, en revanche, a été bon et chanceux en restant toujours à l’écart des problèmes, profitant du chaos final pour se hisser à une surprenante 18e position.
La course
Parmi les pilotes en course pour le championnat, le défi s’est joué pendant la plus grande partie de la course entre la Chevrolet de William Byron et la Toyota de Tyler Reddick, qui se sont partagé à parts égales les deux premières étapes. Dans les dernières étapes de la course, cependant, Reddick a pris le contrôle des opérations de manière décisive, arrivant trois fois à quelques kilomètres du succès mais toujours arrêté par un avertissement causé par des accidents à l’arrière, résultant presque toujours de contacts dans le virage 1. A l’issue de la troisième prolongation cependant, le pilote du 23XI a enfin pu fêter un succès bien mérité. Dans le « derby » à quatre entre les Chevrolet pour la deuxième position, Byron a été trompé par ses camarades de marque, franchissant la ligne d’arrivée « seulement » cinquième après de trop nombreuses hésitations au redémarrage. Devant lui se trouvaient Kyle Busch, Alex Bowman et le vainqueur de la course 2022, Ross Chastain.