L’ère hybride du WRC
En attendant le Rallye du Portugal, prévu ce week-end comme la cinquième manche du championnat, la bataille entre les trois constructeurs en lice dans la catégorie reine du championnat du monde se poursuit sans relâche en WRC : Toyota, Hyundai et Ford. Une bataille qui se déroule dans le plein respect de la réglementation voitures hybrides Rally1 introduit l’an dernier et qui restera en vigueur jusqu’en 2024. Une modification technique qui pourrait être destinée à une utilisation plus poussée de la motorisation hybride à partir de 2025 ou 2026, avec l’entrée potentielle de trois autres marques, dont le nom n’a pas été communiqué par le WRC, actuellement en négociation avec les organisateurs du championnat.
Nouveaux constructeurs ?
Il n’en reste pas moins que, quelles que soient les décisions finales, la transition vers les voitures hybrides ne semble pas avoir beaucoup retenu l’attention des constructeurs. Il s’en est également rendu compte d’une manière particulière Thierry Neuvillepilote Hyundai et particulièrement pessimiste en répondant sur les réseaux sociaux à un post de Sport automobile dans lequel les fans ont été invités à quel constructeur ils aimeraient participer au WRC lors des prochains championnats.
La crise expliquée par Neuville
« À mon avis, le WRC est à un point critique – il a écrit – Je suis dans le monde du rallye depuis longtemps et j’ai beaucoup d’expérience. Je pense personnellement que COVID a donné un coup dur au WRC. Avant COVID, je dirais que c’était plutôt bien, après COVID, le WRC s’est dégradé pour moi, et j’ai l’impression que personne ne se rend compte à quel point c’était drastique. En tant que conducteur, vous pouvez le sentir en termes de présence médiatique. En Belgique (patrie de Neuville, ndlr), plus personne ne se soucie du WRC et j’ai l’impression que l’implication des constructeurs n’est plus la même que par le passé. Il y a donc beaucoup de choses qui donnent le sentiment qu’il faut réagir. Pas seulement – il ajouta – on voit aussi que la Formule 1 est capable de changer de format en cours de saison, avec le week-end de qualification Sprint à Bakou. Le MotoGP ajoute des courses de sprint, tandis que dans le rallye il n’y a pas de changement. Nous vivons à une époque où personne ne veut plus suivre les voitures qui roulent dans la forêt. Oui, c’est spectaculaire quand on va le voir, mais quand on passe à la télé, ce n’est pas pareil. Cela ne veut pas dire que certains constructeurs partiront, mais c’est un fait que personne ne s’est inscrit depuis des années. Je pense que les promoteurs, la FIA et les constructeurs sont prêts à changer quelque chose. Si beaucoup d’argent était investi dans un championnat chaque année, il devrait aussi y avoir un retour ».
Les solutions possibles
Dans la discussion sur ce sujet, on a demandé à Neuville quelles pourraient être les solutions pour augmenter l’attractivité du WRC, en répondant par cette réponse : « Il y a beaucoup de choses, mais pour moi, il devrait y avoir avant tout des réunions pour réfléchir à ce qu’il faut faire – il ajouta – Je suis sûr que les équipes ont leurs retours, et tireront plus de ces réunions. Dans certains cas, même les pilotes ont une bonne opinion, et étant dans le sport depuis longtemps les considérer avec les équipes ce serait utile pour la promotion du championnat. Il y a beaucoup de choses qui peuvent être intéressantes. Je ne veux pas en parler maintenant, mais j’ai quelques idées. »