Dans une course qui restera dans l’histoire pour le premier succès de Max Verstappen au championnat des pilotes, le GP de Abou Dabi n’a pas concédé à l’équipe McLaren pouvoir célébrer un objectif difficile à atteindre : grâce à 7° place de Lando Norris et le 12° par Daniel Ricciardo, l’équipe anglaise n’a pas réussi à terminer troisième du championnat des constructeurs, se retrouvant derrière une Ferrari qui, en plein Yas Marina, a salué 2021 avec le podium de Carlos Sainz, jusqu’à l’année dernière membre de la famille Woking.
Quel que soit le résultat final, une saison marquée par un retour à la victoire après neuf ans d’absence se termine pour l’équipe britannique. Concrètement, le championnat qui vient de s’achever restera en effet dans les mémoires pour le succès remporté par Ricciardo à Monza, dans ce même GP d’Italie qui a vu se dérouler le doublé McLaren, avec la deuxième place de Norris. L’Australien a lui-même commenté le résultat de la dernière épreuve à Abu Dhabi, qui s’est soldée par l’amertume d’un placement hors des points : « Nous avons récupéré une position dès le premier tour – a expliqué – qui nous a mis dans la lutte avec les Alpines. Je sentais que j’avais un peu plus de rythme qu’eux, mais honnêtement, ils étaient très difficiles à dépasser. Nous avons essayé de résister, mais avec la Virtual Safety Car nous avons perdu des positions. Je pense que, sans personne devant, j’aurais eu un peu plus de rythme, ce que je n’ai pas pu faire justement à cause de ma position. C’est ce qui arrive quand on se qualifie un peu trop loin derrière. Une chose que je veux améliorer l’année prochaine est la performance du samedi, ce qui rendrait les dimanches un peu plus faciles. Merci à l’équipe pour le travail acharné de cette année. Nous avons vécu des moments fantastiques : Monza a été le point culminant, et j’ai hâte de mettre en œuvre les progrès que nous avons réalisés en 2021. Même avant cela, je veux rentrer chez moi, recharger mes batteries et me préparer à retourner me battre pour l’année prochaine » .
Résultat décevant aussi pour Lando Norris, septième à l’arrivée malgré l’excellente performance des chronos qui l’avait récompensé de la troisième place sur la grille de départ : « Je pense qu’il a fait une bonne course dans l’ensemble – il a analysé – J’ai un peu perdu au départ, positionnant la voiture de manière incorrecte par rapport à l’endroit où j’aurais dû être. Après cela, la course s’est très bien déroulée, je suivais Ferrari, le rythme était assez soutenu, mais une crevaison s’est produite qui nous a fait sortir de la course, perdant des points et des positions à cause de cela. C’était juste de la malchance, mais l’équipe a fait un excellent travail aujourd’hui. J’ai l’impression d’avoir mené une course solide, même si, je le répète, encore une fois malheureux. Nous n’aurions rien pu faire, mais je pense que nous devrions quand même être satisfaits de la façon dont nous avons terminé la saison. Nous n’étions pas assez rapides parfois, mais ce n’est pas par manque d’effort. Merci à toute l’équipe pour tout leur travail acharné. Ils ont été incroyables toute la saison. Nous avons encore quelques jours d’essais avant la pause, mais il sera bientôt temps pour un arrêt bien mérité et une remise à zéro avant l’année prochaine ».