Ce n’était pas un début de saison 2023 avec des contre-flocons à domicile McLaren, semblait l’une des équipes les plus en difficulté à l’occasion de la première journée des tests de pré-saison. Plus que pour des raisons liées à un manque de fiabilité, même si les 92 tours au total bouclés par Lando Norris et Oscar Piastri placent le MCL60 à l’arrière des voitures les plus présentes sur la piste, c’étaient celles qui n’impressionnaient pas particulièrement performance de la monoplace.
Piastri, l’un des rookies de ce championnat, a en effet terminé la séance du matin à la 10e et dernière place, à près de deux secondes du meilleur temps de Verstappen et à un peu moins d’un dixième de la neuvième position occupée par l’Alpine de Pierre Gasly. Il s’agit tout de même de la première expérience authentique du jeune Australien en piste au volant de la nouvelle monoplace, d’ailleurs à l’occasion de la première journée d’essais absolus pour chaque équipe : « Ma première matinée d’essais s’est plutôt bien passée, ce qui est un bon début de saison – a expliqué l’ancien pilote d’essai Alpine – nous avons fait le programme que nous voulions, ce qui était super, en nous concentrant sur la reprise de vitesse et l’adaptation à la nouvelle génération de F1. Il reste encore beaucoup à apprendre et à améliorer, mais je pense que j’y suis arrivé. C’était agréable de faire quelques tours et je me sentais assez à l’aise. J’ai hâte d’aborder les prochaines séances pour continuer à m’améliorer et mieux connaître la voiture ».
Pas entièrement convaincant même la preuve de Lando Norris, 5ème en fin de journée grâce à un tour rapide établi dans les dernières minutes avant la fin du temps imparti qui lui a permis de récupérer quelques positions. L’Anglais, qui a pris la piste dans l’après-midi, a fermé en 1:33.462commentant ainsi ses premières sensations : « C’était une première journée raisonnable – analysa-t-il – c’était agréable de reprendre la piste, de faire un bon nombre de tours et de ressentir les premières sensations de la voiture, donc je suis satisfait. Ce n’était pas le jour le plus calme, avec quelques petits accrocs ici et là, mais nous avons terminé la majeure partie du programme et certains des points de test clés, dont nous pouvons apprendre dans les prochains jours, ainsi que certains changements que nous pouvons déjà commencer à mettre en œuvre. Je me sens plus à l’aise dans la voiture et j’ai changé quelques petites choses ici et là pour commencer à optimiser certains aspects. Quant aux journées tests, elles ont été positives et j’ai hâte de les répéter demain ».
McLaren va maintenant tenter de démentir tous les soupçons et sensations négatives avant la deuxième journée d’essais, avec une inversion des quarts de travail : tandis que Norris prendra la piste le matin, Piastri aura pour objectif d’améliorer son niveau d’expérience durant l’après-midi, avant la dernière étape qui le verra occupé samedi matin.