Mauvais départ
Parmi les nombreuses réalités qui ont déçu dans ce début de championnat à Bahreïn, le McLaren c’est peut-être celui qui a connu le pire début de saison : en plus des problèmes rencontrés lors des essais de pré-saison, l’équipe britannique n’a pas non plus atteint la zone des points avec la recrue Oscar Piastri, qui a abandonné en première mi-temps course à cause de problèmes électroniques, ni avec Lando Norris, même 17e et dernier. Un placement conditionné par une autre panne, cette fois liée à la perte de pression pneumatique dans le moteur MCL60. Il n’en reste pas moins que les espoirs ne se sont pas éteints pour l’équipe de Woking, tant pour un championnat du monde qui n’en est encore qu’à ses balbutiements et surtout pour l’arrivée d’un nouveau paquet de mises à jour prévu pour le GP d’Azerbaïdjan, la quatrième manche de la saison.
En attendant Bakou
Une nomination qui pourrait donc faire oublier des débuts amers en 2023 pour l’équipe et pour Norris lui-même, optimiste et en même temps frustré par ce qui s’est passé à Bahreïn : « J’espère que notre vraie saison pourra commencer à Bakou – a-t-il commenté dans une interview rapportée par motorsportweek.com – même si en réalité cela a déjà commencé. Même si nous voulons croire que cela commencera plus tard, nous y sommes déjà et nous sommes en retard là où nous devrions être. Si nous voulons être une équipe de haut niveau, nous allons recommencer avec ce qui nous attend à Bakou, c’est-à-dire avec le type de composants entrants. Jusque-là, nous ferons de notre mieux pour tirer le meilleur parti de ce que nous avons maintenant. C’est la même chose que font toutes les autres équipes : peu importe où nous sommes, que nous soyons dixièmes ou quinzièmes, nous sommes optimistes que nous pouvons progresser au cours de la saison. »
Des prédictions inquiétantes
Les difficultés de ce début 2023 avaient déjà été calculées par Norris, conscient d’un changement interne intervenu au top management de McLaren qui avait bouleversé les projets d’avant-saison : « Nous savions exactement quelle voiture nous allions avoircombien d’appui nous trouverions et ainsi de suite – il ajouta – vous avez toujours une idée raisonnable de l’emplacement de vos voitures, mais vous ne savez pas ce que les autres feront. On va toujours dans le bon sens, même si on ne se contente pas d’être la sixième ou la septième équipe. Nous voulons avancer, pas reculer. Je pense que ce sera toujours une saison difficile jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet, et même lorsque vous serez au sommet, ce sera toujours un championnat complexe. »
Si vous économisez pour l’avenir
Malgré la construction d’un nouvelle soufflerie et un nouveau simulateurqui selon le team principal Andrea Stella pourrait également être employée en milieu d’année, Norris préfère poursuivre ce championnat du monde avec les ressources disponibles, afin de profiter de toutes les nouveautés en 2024 : « Nous savons que la soufflerie et le simulateur sont en route – il ajouta – deux choses qui nous aideront certainement à faire un pas en avant, mais nous devons faire plus avec ce que nous avons déjà. Nous devons progresser et finir la saison mieux que nous n’avons commencé. C’est ce que nous voulons réaliser en équipe, c’est-à-dire terminer dans les quatre premiers. Je pense que cela nous donnera un grand regain de confiance pour 2024, lorsque nous aurons une partie de la voiture installée dans la nouvelle soufflerie, certaines ont déjà commencé, et nous pourrons être plus confiants pour la fin de la saison. »