McLaren arrive en Hongrie après deux grands prix très positifs. Le package de mise à niveau aérodynamique emmenée en Autriche, sur la seule voiture de Norris, et à Silverstone sur les deux monoplaces de Woking, elle a radicalement transformé les performances de la MCL60. Norris a fini quatrième au Red Bull Ring tandis qu’à Silverstone l’équipe de papaye a obtenu une excellente deuxième place avec Lando et un quatrième avec Piastri qui avait le MCL60 mis à jour disponible uniquement dans la course à domicile de son équipe. Il y a donc beaucoup de curiosité à la veille du GP de Hongrie qui se disputera sur le circuit tortueux de Magyar et qui représente donc un défi technique totalement différent par rapport aux courses précédentes. Cependant, les attentes ne sont pas très élevées, du moins selon Lando Norris. Dans sa conférence de presse avec les médias présents sur la piste, dont FormulaPassion.it, le pilote anglais dans le paddock de Budapest a très bien décrit comment il voit la forme de sa McLaren par rapport à la concurrence et ce qui manque encore pour arriver au sommet et avoir une voiture qui convient à son style de pilotage.
Les mots de Norris
« Je ne pense pas pouvoir terminer sur le podium ici. Malgré les mises à jour introduites lors des dernières courses, notre voiture reste peu compétitive dans les virages lents. Bien sûr nous ne sommes pas terribles, par exemple à Monaco nous n’étions pas mauvais. Si la piste nous oblige à trouver un compromis entre virages lents et virages rapides, les choses s’améliorent. Nous avons bien fait ici l’année dernière donc je suis encore un peu optimiste mais Je doute fortement que nous soyons aussi compétitifs qu’à Silverstone étant donné le manque de virages rapides. Le circuit du Hungaroring ne nous est pas entièrement défavorable car l’asphalte a une très bonne adhérence et il n’y a pas de virages très lents. Ce sera en tout cas un test intéressant pour évaluer notre compétitivité face aux circuits plus tortueux qui nous attendent au calendrier. Je pense que la typologie des deux dernières pistes sur lesquelles nous avons couru (Red Bull Ring et Silverstone ndr) cje l’ai fait paraître un peu mieux que notre emplacement actuel par rapport aux autres. Il y a toujours beaucoup d’attention dans toutes les équipes pour récupérer l’appui, qui est aussi le moyen le plus simple d’améliorer les performances, mais en ce moment, le domaine dans lequel notre voiture doit le plus s’améliorer est la maniabilité, qui n’est pas nécessairement lié à l’aérodynamique. Même si nous avions la même force d’appui que Red Bull dans les virages lents, nous n’aurions pas le même équilibre de voiture.
C’est notre limite maintenant. À l’heure actuelle, même avec les mises à niveau que nous avons apportées et qui ont amélioré nos performances, sur le plan de la tenue de route, nous ne nous sommes pas du tout améliorés et la voiture est toujours difficile à conduiresurtout en qualifications. Donc, pour moi, la plus grande amélioration que nous pourrions apporter à notre voiture n’est pas en termes de kilos d’appui supplémentaires, mais en termes de facilité de conduite. Il n’y a qu’une seule façon de piloter notre voiture pour qu’elle aille vite, mais c’est une façon que je n’aime pas et qui ne correspond pas à mes caractéristiques et à mes forces. Je n’arrive pas à prendre assez de vitesse pour passer les virages en « U » et je dois passer en « V », qui est une façon de piloter que je n’aime pas. Dans les lignes droites, la voiture va bien, surtout lors du freinage en fin de ligne droite. Sur les pistes mouillées, lorsque le freinage devient également important pour maintenir la température des pneus, notre voiture est compétitive et donne plus de confiance au pilote. Il y a donc différentes forces dans notre voiture. Cependant, la façon de conduire la voiture reste unique même si l’intensité du vent, la température de l’asphalte, la charge de carburant, la dégradation des pneus, etc., changent. Comme je l’ai dit, ce n’est pas une voie que j’aime, en fait c’est très loin de mes goûts mais Je dois m’adapter.«
Confiance dans le développement de McLaren
Malgré les doutes sur la compétitivité mondiale de sa McLaren, Norris dit avoir des indications concrètes que McLaren est sur la bonne voie en termes de développement :
« Le package aérodynamique que nous avons apporté en Autriche cette année a été le plus grand effort de développement que j’aie jamais vu au cours des cinq dernières années chez McLaren. Le fait qu’ils nous aient permis de faire un bond en avant significatif me donne confiance dans les capacités de l’équipe, compte tenu également de la nouvelle soufflerie et du simulateur qui sont sur le point d’arriver, je pense que tout cela nous mettra en position pour enfin commencer la saison 2024 du bon pied tout de suite. Imaginez si nous avions commencé notre saison avec la voiture que nous n’avons emmenée qu’en Autriche quelle différence cela aurait fait.”