J’avoue être un peu dérouté par ce regain d’euphorie des grands constructeurs envers la F1. Euphorie oui, mais sur le long terme, car les Audi Power Units e Gué on les verra en 2026 avec la nouvelle génération. Qui me donne l’idée de quelqu’un qui garde chez lui un jaguar et un sac de croquettes, le genre dont mes chats n’ont besoin que pendant une semaine. Une puissance brutale disponible avec un moteur-générateur cinétique (le MGU-K) qui dispose de trois fois les kilowatts actuels, mais doit les contenir car la source d’énergie embarquée représente les trois quarts de la quantité initiale d’essence autorisée à le début de l’ère hybride. Là où aujourd’hui tous les chevaux sont déchargés en ligne droite, à l’avenir il faudra les doser. Pour cette raison, nous attendons une nouvelle génération de circuits qui permettent une plus grande récupération au freinage. Verrons-nous les chicanes à Bakou ? Ou à Monza ?
En attendant, c’est clair, les équipes travaillent de manière autonome sur leurs propres projets. J’ai toujours admiré Red Bull pour la façon dont ils ont réussi à faire travailler leurs ingénieurs. Il y a neuf ans, lors des essais hivernaux, le moteur Renault ne tenait pas un tour. Et cette année-là, l’équipe a remporté trois courses. Et avec la Honda « de la Formule 2 » à Milton Keynes, ils ont remporté les championnats du monde. Reprenant à nouveau la même logique appliquée impitoyablement par Adrian Newey avec ses fournisseurs : écartez-vous, maintenant nous allons vous dire ce que vous devez faire. Une sorte de coup entre les pistons. Cela arrivera-t-il également avec Ford ? Je pense que nous savons tous que Red Bull a depuis longtemps mis son personnel – au moins la moitié d’entre eux – pour travailler sur l’hybride du futur. Je ne pense pas qu’ils attendent l’apport décisif des ingénieurs de l’ovale bleu, même s’ils font officiellement confiance à leur technologie. C’est (aussi) une opération de marketing et de communication. Cette communication qui pour Ford a toujours été une chimère. Les V8 DFV et leurs dérivés, omniprésents en F1 depuis des décennies, ont été fabriqués par Cosworth, et il n’y a rien de mal à cela. Mais essayez de demander à dix passionnés (je l’ai fait) quel moteur a poussé Schumacher vers le premier championnat du monde. Au moins huit répondront « Renault ». Oubliant que ces moteurs étaient de marque Ford, et qu’un an plus tôt Benetton et McLaren avaient concouru pour la fatidique « série 7 » de moteurs signés HB. Bref, la performance était là, le nom n’y était pas. Puis Ford a déménagé chez Sauber, et je me souviens d’une conversation au dîner entre Peter Gillitzer, qui venait de passer le sceptre de commandement, et Martin Whitaker, qui de responsable de la communication (!) avait gravi les échelons jusqu’au poste de directeur du sport automobile. « Voulez-vous un peu de mon steak Martin ? Depuis que tu viens de prendre mon c… travail… ». Des blagues à ne pas faire devant des journalistes à la mémoire longue.
Le fait est que, oui, Ford a également remporté le Grand Prix, mais « caché » par le nom et la livrée tartan du Stewart Gran Prix. Jackie Stewart, le plus indestructible des témoignages de l’ovale, a réussi à lui enlever à nouveau sa visibilité. Ensuite, Stewart est devenu Jaguar et les satisfactions ont complètement cessé. Dans les années où Williams changeait plus souvent de moteur que de caleçon, il y eut aussi un retour éphémère du Cosworth, avec un moteur perfectionné caractérisé par une vitesse de rotation folle. Au-dessus du compteur, cependant, car il n’y est jamais arrivé sur la piste.
C’est pourquoi personne ne devrait être choqué si Red Bull-Ford sera avant tout Red Bull et très peu Ford. À l’écoute des marques, la F1 a couru propulsée par des montres, des pantalons, des ordinateurs portables. Au moins, Ford a eu la perspicacité de conclure l’affaire, après que celle avec Porsche se soit effondrée à la dernière minute. Et après tout, même ses futurs clients, fantastiques sur le plan technique, n’ont pas toujours brillé sur le plan commercial. Venu brûler le rôle (et les prestations) de l’écurie officielle Renault pour ensuite demander à genoux les moteurs Ferrari – les nouveaux – à Sergio Marchionne, qui a salué Horner et Marko d’un amical « Bonjour les amis » mais n’a alors offert que le PU déjà datés. Nous sommes maintenant à l’aube d’une nouvelle ère. Rappelons-nous simplement que 2026 est après-demain.