Barcelone : l’heure de vérité
Alpine à Monaco a rejoint Mercedes et Ferrari avec un podium saisonnier – hors Sprints – dans ce début d’année 2023 dominé par Red Bull qui a également enregistré la surprise Aston Martin, deuxième du classement Constructeurs grâce à un Fernando Alonso en état de grâce. Là Ferrari une fois de plus échoué à traduire le potentiel disponible en points en raison d’erreurs du mur des stands (coûtant à Charles Leclerc trois positions de pénalité sur la grille lors du pire week-end possible du calendrier) et des pilotes (Sainz est sorti large au Mirabeau sous la pluie ). Il n’en reste pas moins que les classements sont impitoyables et qu’une réaction de l’équipe de Maranello s’impose.
Le week-end prochain à Barcelone des nouvelles importantes sur la Ferrari SF-23 sont attenduesmais ceux-ci ne concerneront pas la suspension avant contrairement à ce qui s’est passé dans la Mercedes W14 qui a été profondément revue à partir du week-end de la Principauté dans l’espoir de livrer une voiture plus sincère en termes de comportement à Lewis Hamilton et George Russell.
Nouveaux pneus Pirelli, les mots de Frederic Vasseur
Selon ce qui circulait dans le paddock de Monaco à Barcelone, les équipes et les pilotes pourraient déjà avoir l’occasion lors des essais libres de commencer à tester les nouveaux pneus Pirelli qui feront leurs débuts à partir du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone prévu du 7 au 9 Juillet. Ce sont des pneus renforcés testés en vue de 2024. Les voitures évoluent et trouvent de plus en plus de charges aérodynamiques et donc les pneus sont soumis à des charges de plus en plus lourdes auxquelles ils doivent faire face. Lors de la conférence de presse, le directeur de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, s’est exprimé comme suit concernant les nouveaux pneus Pirelli proches des débuts : « Il est toujours difficile de faire des pronostics. C’est peut-être même le tournant pour nous en termes d’approche pour trouver plus de texture. Nous verrons après les tests comment la situation sera. »
Les paroles de Mario Isola
A Monaco, nous avons eu l’occasion d’interviewer le responsable du sport automobile de Pirelli, Île Marioqui abordait évidemment la problématique liée à l’introduction de ces nouveaux pneus renforcés dès 2023 : « Les nouveaux pneus ne seront différents que dans un seul matériau de cadre – ses paroles – c’est un matériau que nous avons commencé à développer à la fin de l’année dernière car en 2024 l’idée est de faire les débuts d’un produit qui ne nécessite pas l’utilisation de chauffe-pneus et cela signifie que la différence de pression entre un pneu froid et un pneu chaud sera très élevé, on parle de 9-10 psi de différence, donc il faut essayer, dans la mesure du possible, de partir en basse pression afin de se stabiliser avec une valeur plus ou moins optimale, ce ne sera pas optimal, mais ce ne sera pas trop loin d’être optimal. Pour ce faire, nous avons commencé à étudier de nouveaux matériaux innovants beaucoup plus résistants à la fatigue. Ainsi, dans ce transitoire froid à chaud, ils sont capables de supporter beaucoup plus. Ces matériaux ont bien fonctionné et dans les tests de développement que nous avons effectués, ils n’ont montré pratiquement aucune différence sur la manipulation du produit, il y a eu le même équilibre, le même retour du pilote. Ce ne sera pas exactement la structure que nous voulons lancer en 2024, mais ce sera un pas dans la direction de la structure de 2024. Lorsque nous avons vu après Melbourne des chargements déjà conformes aux prévisions qui avaient été faites pour fin 2023, nous avons souligné que nous, comme Pirelli, pouvions réagir à cette situation en augmentant la pression, mais plus on monte, plus le plus vous vous éloignez de la pression optimale pour les pneus actuels. L’utilisation de ce matériel peut nous aider. Soit vous changez la construction, soit vous augmentez la pression pour contrer les charges auxquelles sont soumis les pneus ».