Le début de l’année 2023 a vu le ferment de diverses réalités qui rêvent un jour de rejoindre un club sélect comme la F1, une catégorie qui décolle en termes de popularité et de revenus enregistrés avec seulement dix équipes assises à une table ça devient de plus en plus intéressant. Andretti il vise depuis plusieurs saisons à rejoindre les équipes au départ en F1 et a mis dans l’assiette l’accord avec General Motors-Cadillac dans l’espoir d’obtenir l’un des trois ‘entries’ (entrées) encore disponibles par la réglementation.
Au moment où la Fédération par l’intermédiaire du Président Mohamed Ben Sulayem a officialisé le fait que la FIA ait entamé le processus visant à évaluer toute manifestation d’intérêt à entrer en F1 la première à publier une déclaration officielle en faveur de cette ouverture était une équipe qui, depuis des années comme Andretti, rêvait de gravir le Cirque . On parle de l’équipe Panthera Asia, qui va maintenant tenter de toutes ses forces d’obtenir une licence pour 2026.
« Que pouvons-nous offrir à la F1 ? Une ouverture sur le marché asiatique qui est celui qui a encore un gros potentiel, surtout maintenant que Guan Yu Zhou est arrivé dans le Cirque – les mots du numéro un de l’équipe Panthera Benjamin Durand interviewé par le journal planetf1.com – maintenant il a un accord avec Alfa Romeo et puis qui sait ce qui va se passer avec Audi, même si on parle de 2026 qui est encore loin. Notre objectif est d’entrer en F1 en 2026″.
Déjà au moment de l’arrivée de Guan Yu Zhou en F2, Panthera Team Asia se préparait à faire ses débuts en F1 avec le pilote chinois. La pandémie a cependant fait s’estomper les plans et les ressources de l’équipe asiatique. Durand a désormais une feuille de route très claire à suivre pour convaincre la F1 de dire oui à la Panthera : « Nous voulons fonder une académie de pilotes asiatiques pour favoriser leur venue en F1. La réglementation actuelle permet d’acheter 70 % de la voiture auprès d’un autre constructeur et nous avons déjà un accord préalable avec un fournisseur concernant les groupes motopropulseurs. Construire une soufflerie me semble un investissement inutile puisque vous pouvez simplement conclure un accord pour en utiliser une qui existe déjà en Europe. Le plafond budgétaire a fait que de nombreux techniciens se sont retrouvés licenciés et sur le marché, de nombreux techniciens sont disponibles immédiatement sans avoir à observer de temps d’arrêt. (congé de jardinage, ndr). Nous sommes en contact avec une société londonienne spécialisée dans le placement de techniciens dans le monde du sport automobile. Il s’agit juste de redémarrer toutes les activités que nous avions déjà commencées e prouver à la F1 que c’est une réalité sérieuse. Il est inutile de se fixer des objectifs en termes de résultats, notre but est avant tout d’exister. Il est inutile de penser à courir sans avoir encore appris à marcher ».