Trois obstacles à surmonter
Sergio Perez poursuit également sa série de triomphes sur les pistes urbaines de Djeddah : après Monaco et Singapour en 2022 et Bakou en 2021, le quatrième triomphe sous la combinaison Red Bull – son cinquième de sa carrière – est arrivé sur la très rapide piste arabe Arabian. Trois obstacles que le Mexicain, parti de la pole position, a dû contourner. Le premier a été le départ éclair de Fernando Alonso, qui a ensuite été pénalisé pour un mauvais positionnement sur la grille après que Checo l’ait déjà dépassé sans difficulté en piste ; plus tard, c’est l’entrée de la voiture de sécurité qui a fait trembler la n°11, qui avait déjà perdu la victoire il y a un an justement à cause de la voiture de sécurité. Dans ce cas, cependant, Perez est resté froid et au moment du redémarrage, il s’est enfui, ne laissant aucune chance à ses adversaires de le défier. Enfin Max Verstappen s’est occupé de le faire trembler, remontant jusqu’à la deuxième place après être parti 15e et se mettant à sonner par rafales de tours rapides.
Pas de recul
Cependant, dans ce cas, Perez ne s’est pas laissé intimider, répondant non seulement au niveau chronométrique, mais aussi à la radio lorsqu’ils lui ont demandé de lever le pied des stands. « Max ne le fait pas, donc je ne le fais pas non plus », le sens des mots de l’ancien de Racing Point, qui veut se faire respecter le plus possible dans cette première phase de championnat. « Cela semblait être une meilleure situation que lors du premier relais, où il y avait la pression de Fernando – a déclaré Perez en fin de course au micro de Sky Sport F1 – mais je gérais la course. Mais vers la fin, lorsque Max a dépassé Fernando, la course a commencé. On a beaucoup poussé tous les deux, d’abord il a été rapide d’un ou deux dixièmes, puis moi. C’était bien pour vous, mais les choses peuvent facilement mal tourner sur ce circuit », a conclu Perez, envoyant également un message clair à l’équipe. En fait, le Mexicain aurait probablement aimé une plus grande décision de l’équipe pour geler les positions. Une idée que le mur des stands Red Bull a en fait tenté de suggérer, mais étant « silencieux » par les tours records continus de Verstappen.
Chaos à virages rapides
Perez n’a pas manqué de souligner, s’adressant cette fois à ses collègues mexicains, un camouflet qui, selon lui, a été aussitôt fait par l’équipe et par Verstappen. En fait, Checo était convaincu qu’il avait entre les mains le meilleur tour de la course, ce qui lui aurait assuré le point supplémentaire. Lors des entretiens d’usage, il a cependant découvert qu’il s’était fait cambrioler par son coéquipier lors de la toute dernière séance. Une nouvelle qui a gâché un instant sa bonne humeur, ravivant des flashs de ce qui s’est passé au Brésil l’an dernier : « On m’a dit que le tour le plus rapide m’appartenait et pour maintenir le rythme, puis j’ai découvert que Max lui l’enlevait. Il faudra en discuter avec l’équipe pour clarifier la situation », a-t-il commenté.