Peugeot a émerveillé le monde avec sa 9X8, Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance née sans aileron arrière. La maison du lion a en effet exploité le règlement technique qui impose une valeur maximale pour la charge aérodynamique pouvant être libérée, essayant d’atteindre l’objectif presque exclusivement par la surface. Bien qu’esthétiquement agressif, un tel choix a vite révélé ses contre-indications. La charge générée par le fond est en fait moins consistant que les ailes, étant soumis à des pertes plus importantes pendant la conduite en raison des mouvements de la carrosserie de la voiture. La voiture a également été forcée de rouler bas et raide, pas la meilleure en termes d’usure des pneus, et a également connu des problèmes de marsouinage. Peugeot a donc travaillé sur l’aérodynamisme, en essayant d’améliorer la constance de la charge relâchée dans toutes les conditions.
Tout nouvel orateur
La 9X8 qui a pris la piste de Sebring présente quelques nouveautés. Les volets situés au-dessus des roues arrière sont maintenant de plus grande taille, passant également de l’élément unique au cascade de deux profils. On reconnaît en cela la volonté de Peugeot de générer plus d’appuis aérodynamiques à partir des appendices d’aile pour réduire la dépendance au plancher, sans encore recourir à un aileron arrière.
Pour rester en deçà de la charge maximale pouvant être générée par la réglementation, Peugeot a rétréci la section de sortie du haut-parleur arrière, abandonnant une partie de la charge par le bas. On note notamment comment les cloisons externes ont été éloignées des roues, comme pour mieux isoler le diffuseur des turbulences générées par les pneumatiques. Encore une fois, Peugeot recherche une charge plus conséquente, moins sensible aux agents extérieurs. Enfin, c’était Une partie du rabat de Gurney coupé à l’arrière de la voiture, à la recherche d’une plus grande efficacité aérodynamique.
Oliver Jansonnie, directeur technique de Peugeot sport, avait annoncé que l’équipe allait investir jetons de développement accordée par le règlement. Il est presque certain que les modifications apportées au diffuseur ont nécessité la dépense de jetons, mais on ne sait pas si la maison du lion a également apporté d’autres modifications au 9X8 en termes de poids, de refroidissement et de fiabilité. Se battre immédiatement avec Toyota semblait être un objectif utopique, compte tenu de la grande expérience de la société japonaise. La comparaison en 2023 avec les autres constructeurs débutants en WEC sera décidément plus représentative, ce qui donnera une idée du potentiel réel du 9X8 sans ailes.