Des hauts et des bas
Vendredi à deux faces à la maison McLaren dans essais gratuits du Grand Prix de Bahreïn, fermé entre « hauts et bas ». Malgré les indications pas tout à fait rassurantes des essais de pré-saison, les premières séances du championnat du monde 2023 s’ouvrent sur une belle prestation de Lando Norris, capable de placer sa MCL60 à 4ème place, « à mi-chemin » entre la Red Bull de Verstappen et la Ferrari de Charles Leclerc. Une belle performance, donc, meilleure que celle réalisée par son coéquipier Oscar Piastri. L’Australien, qui faisait ses débuts officiels en Formule 1, a d’abord frôlé la zone des points à la 12e place, juste derrière les deux Mercedes de Hamilton et Russell. L’ancien pilote d’essai Alpine n’a ensuite pas été en mesure de reproduire cette performance, glissant à la 15e position. Pire performance encore de Norris, pourtant capable de rester inclus dans la « zone de points » avec la 9e place.
Au nom de l’équilibre
Des essais libres satisfaisants et rassurants pour le pilote anglais, dans sa cinquième année en F1 et chez McLaren, comme confirmé à l’issue de la deuxième séance : « Je pense que c’était un vendredi équilibré – a expliqué – nous mettons la voiture dans un emplacement raisonnable et je me suis trouvé un peu plus à l’aise avec les basses et les hautes consommations. Nous avons encore beaucoup de temps au tour à trouver pour être compétitifs et nous battre avec nos rivaux, mais nous continuerons à travailler dur pendant la nuit et à regarder vers demain.
Pas encore content
Plus critique envers lui-même, cependant, Oscar Piastri. Bien qu’il ait reconnu des progrès depuis que les tests ont été effectués à ce jour, l’Australien estime qu’il doit encore s’améliorer pour atteindre une satisfaction totale : « Mon premier vendredi officiel est terminé – commenté – J’ai l’impression de progresser, c’est bien. Il y a quelques améliorations à trouver mais j’ai l’impression d’y arriver. Je fais encore quelques erreurs ici et là, donc Je ne suis pas satisfait à 100% de mon trajet, mais je pense que nous sommes dans une position raisonnable. Nous verrons où nous en sommes demain, mais jusqu’à présent, tout va bien. J’ai apprécié mon premier vendredi officiel en tant que pilote de F1. »
Au début oui équipe principale
Chez McLaren, d’ailleurs, Piastri n’a pas été le seul à vivre les émotions de ses débuts. Du mur de la boîte, en fait, Andréa Stella il a vécu ses premières séances en tant que team principal, commentant le premier jour d’entraînement officiel de l’équipe : « Ce fut une première journée productive de la saison 2023 – a expliqué l’ingénieur d’Orvieto – les voitures ont roulé sans encombre et nous avons réalisé notre programme prévu, qui incluait aujourd’hui la mise au point et le développement de la connaissance des pneumatiques, pour qui la séance du soir sous les projecteurs a été particulièrement précieuse. Il y a beaucoup de données à étudier du jour au lendemain pour se préparer aux qualifications et à la course de dimanche, dans lesquelles j’espère que nous pourrons marquer des points“.