Celui qui aura lieu le week-end prochain sur le circuit de Yas Marina sera le dernier Grand Prix de l’histoire de la Formule 1 dans lequel les monoplaces utiliseront des pneumatiques de 13 pouces : en effet, après plus d’un demi-siècle, cette technologie la révolution approche dans laquelle jouer un rôle clé sera i nouveau Pirelli 18 pouces. Pour fêter la relève de la garde, tous les pneus slicks utilisés lors de cette dernière manche de la saison porteront l’inscription L’année prochaine je tourne 18 ″ sur le côté pour souligner cette « croissance » de la taille de la jante, une manière de saluer les pneus actuels et accueillir ceux de demain.
Pirelli a testé 18 pouces sur une voiture de Formule 1 pour la première fois en 2014, lors d’un test à Silverstone avec le pilote de réserve Lotus F1 Team Charles Pic. Les nouveaux pneus devaient initialement être utilisés à partir de 2021 dans le cadre d’un ensemble de nouvelles règles techniques, mais le changement a ensuite été reporté à 2022 en raison de la pandémie de COVID-19. Entre-temps, Pirelli les utilise avec succès en Formule 2 depuis la saison 2020 et a effectué un total de 36 jours d’essais avec les voitures de Formule 1, convenablement modifiées pour pouvoir s’adapter à la nouvelle taille.
Les 13 pouces ont accompagné la quasi-totalité de l’histoire du Championnat du Monde, à partir des années 60, même si à l’époque, et pour la décennie suivante, il y avait beaucoup de liberté réglementaire sur la taille des jantes. Puis, dans les années 1980, c’est définitivement devenu la mesure de référence. Pirelli a utilisé pour la première fois des pneus 13 pouces au Grand Prix de Saint-Marin 1981, équipant l’équipe Toleman des pilotes Brian Henton et Derek Warwick : puis, dans la même saison et les années suivantes, d’autres équipes les choisiront pour équiper leur voitures.
La première victoire est survenue lors du Grand Prix de France 1985 grâce à Nelson Piquet sur une Brabham-BMW. En 1989, deux ans après la naissance du nom P Zero, Pirelli produit alors une nouvelle génération de pneus 13 pouces qui seront utilisés jusqu’en 1991, avant l’actuel retour en Championnat du Monde en 2011 avec le rôle de Global Tire Partner. Sebastian Vettel sur Red Bull sera le premier pilote à remporter le titre mondial avec le Pirelli 13 pouces. Depuis que la société Bicocca est revenue au Championnat du monde en tant que fournisseur unique, environ 400 000 pneus de 13 pouces ont été produits dans ses usines d’Izmit, en Turquie, et de Slatina, en Roumanie.
Mario Isola: « Le week-end qui approche marquera un tournant historique dans l’histoire de la Formule 1 avec l’adieu définitif au 13 pouces, qui accompagne depuis des décennies la plus grande compétition de sport automobile au monde. Et Pirelli est le protagoniste de cette étape historique comme il l’a été depuis le début du Championnat du Monde en 1950. Nous sommes fiers de ce qui a été accompli ces dernières années. Nous avons toujours mis l’accent sur l’innovation afin d’être un partenaire précieux pour le Championnat. C’est ce que nous avons fait lorsqu’en 2011, nous avons relevé le premier défi technique qui nous était proposé, à savoir celui de produire des pneumatiques garantissant une forte dégradation. Mais aussi en 2014, lorsque nous avons conçu ceux des premières voitures hybrides, ou encore en 2017, lorsque nous sommes passés à des pneus beaucoup plus larges conçus pour la génération de voitures la plus rapide jamais vue dans le sport. Aujourd’hui, grâce à ce qui est le changement réglementaire le plus important depuis des décennies, nous abordons cette révolution avec des pneus entièrement nouveaux qui ressemblent davantage à ceux utilisés quotidiennement par les automobilistes du monde entier. Nous aurons ainsi l’opportunité de transférer au mieux toutes les technologies issues de la Formule 1 dans notre produit routier. Nous remercions les 13 pouces pour les émotions qu’ils nous ont procurées au fil des ans et nous avons hâte de commencer une nouvelle ère avec 18« .